家，如今当家人为大儒沈定山，曾在国子监任教，虽已告老，朝中却有不少官员曾是他的学生。

沈琬为沈定山嫡长孙女，其父官至户部左侍郎，她自小在祖父言传身教之下，修得一身好文采，又兼有出众容貌，显赫家世，与沐阳长公主之女一道，被好事人并称为京城二姝。

如此，两人的名字并排列在第一位，也就不奇怪了。

皇后拿过名单，随手点了其中几名少女的名字，要褚清辉说出其家世背景，性格喜好。

褚清辉虽然奇怪，倒也一一说来。当初定下这份名单时，她就在一旁，每个人的情况，母后都与她提过，此时记得八九不离十。

皇后听完，满意的点了点头，又说：“今日赏花宴，我并不久留，省得叫你们年轻人不自在。你太子哥哥虽要现身，却不好叫他直接与这些姑娘们接触，因此，你就得多费点心了。如今咱们所知的这些情况，只是道听途说，家世背景倒还好，没法骗人，可最要紧的是每个人的性格，你替母后留意留意，这些姑娘们是否都如传闻一般好性子。也替我看看，你太子哥哥有没有待哪名姑娘特殊些的，我怕他不好意思，不与我说实话。”

褚清辉听皇后这么说，立刻觉得身负重担，郑重的点了点头。

皇后瞧她仿佛如临大敌，又轻笑道：“也不必如此，说起来，今日你太子哥哥与那些姑娘们才应该紧张。况且，不过是一场花宴，若是有缘人，自然能够脱众而出，若没有，日后再谋划便是。”

“母后放心，暖暖必定不负父皇母后所托。”

用过午膳，便有宫人来报，赴宴的姑娘已陆续进宫。

金菊开在御花园中的碧玉湖畔，成片成片碗口大的花朵，绕着湖边铺成一片，仿佛一条金色的毯子，一名名娇嫩俏丽的少女，就如只只彩蝶点缀其中。

虽皇后还未驾临，但受邀之人都已经到齐。

这几十名少女自发分成三拨，其中两派，分别隐隐以沈琬和沐阳长公主之女周文君为首，剩下的一拨，只有零星几个人，或独自成行，或两人相伴，若细看其背景，就会发现，这些少女，要么其父官职低微，要么家中长辈并非任职于京中，与前边两派融不到一处。

林芷兰和秦含珺君就属于这第三波，她们一个虽是皇后外甥女，太子表妹，但已经定亲；另一个人固然是镇西大将军之女，其父官居二品，可惜一名守卫边疆的武将，就算官职再高，也不过是莽夫，在京城中这些贵女看来，莽夫的女儿何惧威胁，更不必结交。

原本秦含珺来时，倒也有人与她搭话，三言两语之后，摸清她的底细，发觉她既无十分绝色的容貌，也无出众的才情，性格还冷冷淡淡的，一点都不讨喜，便都抛开了。

以至于林芷兰来时，就见别的姑娘要么忙着结交，要么忙着追捧，只有秦含珺一个人孤零零站在一株开得特别旺盛的金菊边，小心翼翼左右张望，发现没人注意自己，便飞快地低下头嗅了一口。

林芷兰憋着笑，蹑手蹑脚走过去，在她身后拍了一下。

秦含珺差点整个人跳起来，做贼心虚般浑身僵硬，绷着脖子一点一点往后转。

林芷兰终于忍不住，扑哧笑出声，“好哇，被我抓到干坏事了吧！”

听到是熟悉的声音，秦含珺才松了口气，转过身来，扯了扯手中的帕子，不好意思道：“我从未见过来得这样热闹的菊花，西北偶尔见到一两株野菊，开出的花只有铜钱大小，花瓣也不如这般水嫩，所以多看了两眼……”

林芷兰笑道：“还忍不住嗅了一口是不是？好了，我不过与你开个玩笑，又不是真要抓你，何必这般正经解释。这花京城里可多着呢，我府上也有好几株，虽不如宫里品种好，也算可爱，今日过后，送两枝给你。”

“给我就糟蹋了。”秦含珺摆了摆手，小声道。

“有什么糟蹋不糟蹋的，你都不必管，只放着，它自己就能活，就这么说定了，不许推脱。”林芷兰难得强硬。

秦含珺只得应下。

两个人正要在这片花海中走一走，就听内监高声道：“皇后娘娘到！昌华公主到！”

地上立刻跪了一片，众人齐声见礼，只闻得一片莺声燕语。

皇后坐定，命人起身归坐，看诸位姑娘个个战战兢兢，场面话后，又说了几句安抚的话。

看皇后随和，有几个性子活泼的，按捺不住好奇之心，偷偷抬头往上首看去。她们中，有从未如此近距离见过皇后凤颜的，一见之下，都惊得瞪大了眼。

今上独宠皇后十余年，此事整个大衍无人不知，无人不晓。在场的姑娘们，也都从长辈哪儿听得耳朵能出茧子。

她们未见过皇后容貌鼎盛的模样，只是在心里想着，就是再绝色，过了十几年，皇后如今将近三十过半，人到中年，颜色难道还比得上十多岁如花般的少女吗？

如今一见之下，才知她们之前所想多么浅薄，便是有那么些人，岁月在其身上留下的痕迹，只是增添了雍容与风情，那是再如何年轻的