侯建功业守国门，待到共看盛世崛起时，祖父能对我等有所认同与醒悟。但如今势危，此愿怕是难竞，愿依前辈所言。”

“好，那你便站出去，将今次春闱考制之事向众学子宣知吧。”

随着春闱抵近，国学监中一片焦躁，不止是因为朝中动荡，还因为士子己身官途混乱。

“看看那些妇人！凭什么她们能直接与我们同台竞逐！就因为出身世家大族吗？！”

“三朝未改之科举，凭什么女帝一临朝，女子的考题便要比我们简单些？！”

“现在连屠杀士子的事都出来了，还有什么不敢的！”

国学监内，诗幔纷飞间，平日里文人素客风度翩翩，今日只见匹夫恨色，究其缘由，连士子自己都未必晓得，到底当真是因为憎恨那女侯，还是因为不平女子参加春闱，比自己走了更多的捷径。

吵嚷间，后院门开，一队官袍之人步出，学子们怨声稍歇。

“见过周大人。”

“周夫子春安。”

周乐水的资历与辈分实在是太高，站在那里便无人再敢造次。

“考期将近，院外虽有风云，尔等仍需守心志学，勿让春闱抱憾。”周乐水淡淡叮嘱，有人领情拜谢，有人却面露不忿。

“周大人，学生自绵州赴试而来，如今尚未建功，同窗便无辜死于京中，如何安心考试，又如何对得起同窗家殷殷待望的老母？”

周乐水不语，旁边亦有士子皱眉道：“林兄莫要在周大人面前无礼，国学监本就禁止学生结党生事，邵安不听劝阻煽动民众闹事，本就是失礼在前，又岂能——”

那林姓学子冷冷道：“那兄台是支持朝中奸佞肆意妄为残杀同窗了？”

“我几时说过这等话？！”

“够了！”

周乐水一声喝阻，周围士子一滞，自知不敢在此时得罪主考官，纷纷低头受教。

周乐水道：“抨击时事，是为官者之本分，但胸中当有明镜玉尺，晓达大道，方有资格发声，否则不明情况便胡言乱语，又岂能为百姓之榜样？”

有人欲再言，周乐水却转过头道：“宋侍郎，向众学子宣布科举新政吧。”

本还纠结于时事的士子们纷纷心头一震，凝神望向宋明桐，心中却是直犯嘀咕——科举新政为何要又女官来宣布？是不是女帝要再降女官擢拔的门槛，挤压他们的名额了？

众人一时紧张，却听宋明桐徐徐开口，将那新诏念下后，纷纷面露讶色。

“……此诏在国学监首颁，自明日至春闱前夕会在京中各处张贴，众士子当有责广而告之，家中有姊妹参试者，当做好加试准备。”

简而言之，就是今年春闱，男子如常参与，考题与考制会与女子相同，且因女子参试门槛太低，春闱后女子中榜者，需在半个月后加试一场，通过复试后，才得授官。

士子们将张贴在国学监院中的新诏看了三四遍，心中不免纳闷，有人质疑道：“女子学识本就不如男子，如此考制，让女子与我等同台竞技，一同在贡院中熬上四个时辰，岂不是太过苛刻了？”

“这位兄台好心胸，功名之争还怜香惜玉，换我，只愿把门槛更提高些。”

大多数士子暗地里松了口气，换做他们，一个月内连考两次春闱，说是地狱也不为过，如是确然是偏向他们了。

“宋侍郎，冒昧问一句，明年起，女子若想参与春闱，是否也需得如我们一般，五月童生试、八月乡试、十月省试这般一路考过来？”

宋明桐观察诸位学子神色，早有应对质疑的准备，见刚刚那林姓学子有不依不饶之意，点头道：“正是如此，君可有疑问？”

“自然有。”林姓学子道，“不说以往，便是今年，参与春闱的大多是京城世家女，在下说句公道话，此考制看似公允，实则浪费民力，如边远之地的才女，便是卓有其才，家族又怎会允许一个闺阁女子长途跋涉来京城，即便是来了京城，又如何与沐浴于京华物力中的世家女同舟竞渡？”

宋明桐道：“所谓科举便是以才擢贤，技不如人者，自然不得高中，君既为考生，自当有此觉悟。”

林姓学子道：“宋大人此言过于薄凉了，在下的意思是，既然州府女学子没有应试做官的希望，也大可不必给他们希望，省得反过来抱怨朝廷，争不如将人力物力加于官学上，换言之，让这些才女的夫君得有做官的机会，对女子而言反倒是好事。”

他此言竟也博得了不少人赞同，林姓学子面露傲然之色，却听宋明桐轻嗤一声，面色顿时一冷。

“宋大人有何指教？”

“无他，只不过笑君对女子赴试知之甚浅，却搬弄口舌，如君这般之人，纵使春闱后同朝为官，年底的吏部功名簿上，也难见君名。”众人愕然间，宋明桐语调倏然放冷道，“其一者，本官分明说了朝廷以才取士，你却故意挑起地域之争，可是轻看本官当年之才学？”

一言出，众人恍然惊觉，面前这位可是去载三甲之