陆栖鸾一回头，只瞧见一个蓝衣的书生，看他那有点眼熟的后脑勺，多半是秦尔蔚无误，只不过转眼间他便走到远处一架马车前，与掀帘探出头的一个少女说起了话。

……宋明桐。

陆栖鸾伸手抓住正要走过去的陆池冰，道：“贡院要开门了，这小子向来怕我怕得紧，你还是别去叫他了，省得影响他考试。”

陆池冰一想也是这么回事，又看了一眼，迟疑道：“那是……左相家的嫡女吗？”

刚一说出口陆池冰就有点后悔了，回头看了一眼，只见陈望眼底显而易见地划过一丝倦色。

陆栖鸾倒也不像是多在意的模样，猜测道：“她是来考女官的？”

“不会，左相家风甚严，一向反对女官制，又怎么会让嫡孙女来考。我记得尔蔚兄之前才说过他有个表妹会来送考，想来便是这宋小姐了。”

“唔。”

陆栖鸾心想她跟宋明桐也算是一段孽缘，之前谣传她抢宋明桐的太子妃，现在又谣传宋明桐夺她的未婚夫，有趣归有趣，但估摸着这宋小姐是越来越恨她了。

女人对投在自己身上的视线尤其敏感，宋明桐亦然，一边和表兄说这话一边觉得耳边烧得慌，一脸古怪地往左边一看，只见人群那头，陆栖鸾捏着下巴眯眼看她。

——妈呀！

宋明桐一下子缩进了马车里。

她表兄秦尔蔚愣了一下，敲了敲马车壁道：“明桐，怎么了？”

“我……我又见到上次脱我鞋的那个女人了。”

秦尔蔚一直在国学寺，只知宋明桐被某家小姐欺负了个彻底，以至于身边最亲近的侍女也因照顾不周被她母亲一气之下发卖了，也不知那欺人者姓甚名谁，便道：“若她对不住你，也正好趁此机会让她向你致歉，以后都是要在京城过的，还是早早化干戈为玉帛的好。她在哪儿？表兄带你去吧。”

“不去不去，我一见她心里便擂得厉害……”

“哈？”

旁边新换上来的侍女唉声叹气道：“前段时日小姐夜里还会梦见那恶女惊醒呢，吃也吃不好，睡也睡不好，这段时间才好了些。”

秦尔蔚一边心疼表妹可怜，一边又总觉得哪里不太对，还没琢磨清楚个所以然，贡院的门就开了。

“开——考——时——辰——到！”

三座铜狮门徐徐打开，左侧站了一排兵士与检考的小吏，右侧出来数名女官并着一座简易的麻布棚，想来是为女官检考时避嫌之用。

而正中间的门里，有一条雕刻着龙纹的青石路，这是除皇宫外唯一一条允许雕龙的路，意在鼓励举子得登龙道，民间便称之为登龙道。

“应试举子入登龙道，女官入右侧矮门，开始检考！”

随着主考官一声令下，四周举子尽皆熙熙去排队待检。

“那，我们便进去了，贡院寒冷，你要保重着些身子。”

“嗯，也祝你们得偿所愿。”

陆栖鸾目送他们走向那中间的登龙道，直到那些龙纹映入眼帘，忽然喃喃道——

“不知道有生之年，能不能得见女官也走上登龙道的一日。”

这么一想，陆栖鸾发现自己倒也没有如往常般自嘲异想天开，心思莫名地揉着后颈进了矮门。

按部就班地让人搜完身，文牒核对无误后，便与四十来个同样考女官的女子入了西侧的一个小考场。

进去了之后果然如陈望说的一般冷，每个考生都有一个小间，桌椅皆是石砌的，上面刷着一层厚厚的棕漆，随便用指甲盖一按就是一个小坑。监考的官吏板着脸告诉她们，若是在考后发现那漆面上有文字或画符，不仅考卷作废，还会直接抓她们去坐三年牢。

女官升品试尚且如此，隔壁的会试还不知严苛成什么样。

又过了约小半个时辰，一声钟响传遍贡院，又是一声拖长了的“考官巡视”，不多时陆栖鸾便看见一个大腹便便的白眉考官走进考场，看他的官服，似是个从三品大员，想来便是这次科举的主考官了。

按理说贡院里连主考官也应当保持肃静，可这白眉考官一进女官升品试的考场就开始低声跟身边的官员抱怨，那声音虽说不大，等他们走近时，还是让陆栖鸾听了个分明。

“……不知修了哪辈子的福分得了左相青眼，不识好歹，还是得本官来给他拎着点。”

“大人说的是，看在左相的面子上，到时候让他喊声义父便是了。”

“哼……”

白眉考官似乎是心情不好，扫了一眼周围的女官，待看见陆栖鸾时，哎了一声，似是没料到这一届来考试的还有这么漂亮的少女，弯着腰正要探头去看她的号牌。

“这小姑娘是哪家的女官？织造局的？”

贡院如此严肃的地方，考官这么明显的行为委实是过了，正在旁边的官员多少有点尴尬时，一个少年身形忽然走过来把考官和陆栖鸾的号舍隔开。

“冯大人，马上要开考了，会试院还待巡视，