“所以呢？”

“此事说来话长，当年娘刚有了池冰，抱着你一起回祖祠入籍时，你太爷爷还在，听了旁人嚼舌根，作为族长不愿意让你入籍。”

陆栖鸾回忆了片刻，隐约有些印象，道：“记得一点儿，那会儿我爹还是个小官，在家里说话没什么分量。太爷爷老古板，怀疑我是私生子，逢年过节红包总少我一个，我还记仇了好久……不过最后不是入籍了吗？”

“是入籍了，当时你爹为了让你太爷爷接受你，去求你太奶奶，你太奶奶就出了个主意，说是让你和她膝下一个侄孙江琦订个娃娃亲，这样就算你长大传出些风言风语的，也算是我们族里的人。当时是这么定的，可你那江琦表兄一直在外地，莫说你了，连你爹都没见过，今年突然要回来祭祖，老家有人偷偷告诉你爹，怕是要拿你太奶奶定的婚契旧事重提。”

陆栖鸾什么大风大浪没见过，不以为然道：“不认又如何？他还敢逼婚当朝首辅不成？”

陆池冰摇了摇头，道：“自然是不能以此论嫁的，可话说回来，我大楚以孝道治国，既然是太奶奶在世时定的亲，能不用强最好还是不用强。听家里人说过，那江琦不学无术，怕是他娘想让他在姐这儿捞个官儿做做，故有此谋算。”

陆栖鸾啧了一声，她被言官骂惯了，自然是不在意这点儿事。朝中重臣蒙荫子弟的事历朝历代皆有之，现在显然也发生在她身上了。

陆家在遂州不算小，宗族旁支加起来算算也有上百人，若不能解决得漂亮，以后这种事还会层出不穷。

陆母忧心忡忡道：“你爹也是这么担心的，让娘提前来知会你一声，若实在不行，你今年还是留在京城吧。”

“娘别担心，区区小事，还不至于耽误我的行程……左右我要等的人今年也没个信儿回来，就提前跟娘回老家吧。”

陆母闻言，神色一滞，待陆栖鸾离席去和管家交办事务时，悄声问陆池冰道：“栖鸾她莫非……”

“都是国之柱石，她走得比谁都难……娘莫急，一切总会好的。”

……

腊月廿三，城门处戒备显然增兵增多了，先出城的是两支假扮作商队的军士，一前一后夹着一队仿佛寻常富贵人家回乡的车队。

待送走了车队后，城门校尉松了口气，正要趁阎王归乡不在时松口气去喝杯小酒，却忽然又见远处北来一队重骑，均是一色如墨玄甲。

城门校尉看清了，顿时面上一惊，连忙令城门守卫左右整肃军容，崩得宛如一排竹子一般。

京城官场里两个阎王，一个杀人，一个放火，放火的才刚走，杀人的却又回来了。

校尉立在道旁，待那几骑在城门口停下，表面上勉强撑持，心里却抖如筛糠。

“恭迎燕国公。”

寒甲轻微碰撞的声音与不同于东楚马种的马匹呼吸声入耳，校尉微微抬眼，先是看见一匹通身漆黑的神骏，不知是哪里的马中之王，竟足有半个城门高，再一细看马身上的烙印，校尉不禁倒抽一口气。

马身上烙着匈奴王庭的印记，这是匈奴可汗的马。

……燕国公在北疆到底做了什么？

小小的城门校尉自然是不敢想的，只听年轻的国公放下犹带着塞北寒意的兜帽，示意了一下身后的随扈，后者把一只沉重的木盒递给城门校尉。

“我有事，替我送点东西去兵部。”

校尉接下那盒子，入手便是一沉，愕然间，又听随扈的军士提醒道——

“小心些，别砸了劼阑可汗的首级。”

“？！！！”

周围戍卫的士兵一脸震惊，校尉也是呆若木鸡，倒是与燕国公一并回来的北军道：“国公爷，我们是提前回的京，又带了份大礼，怎么说也要先去兵部报备过才是，省得言官嚼舌根。”

“没空。”

北军笑嘻嘻道：“属下晓得，国公爷是想去见陆侯，可既然都回来了，何必急在一时呢？总要给女儿家点打扮的时间不是？”

“你是想讨皮疼？”

“属下多嘴，不敢不敢……”

校尉这会儿才从呆若木鸡的状态中回复过来，见燕国公要走，连忙结结巴巴道：“国公爷、国公爷留步！”

“何事？”

“若是国公爷想见陆侯……怕是晚了一步，陆侯半个时辰前已出发回了遂州，不在京中了。”

“回乡祭祖？”

校尉咽了一下，道：“下官不知，听京里的传言说，陆侯回乡是去订亲的。”

一片让人头皮发麻的死寂中，有人声调轻冷道——