做皇帝，他只想像个无拘无束的游侠一般，见不平则斩不平，显而易见，国家最终会因为他的任性而衰落。”

他并非出于敌对的立场才这么说，而是……所有人都意识到的事实。

皇帝仍然对他倾注了二十载心血培养的继任者抱有一丝希望，他和那些旧臣需要做的，就是斩断这个希望。

门前轻叩首，聂言站起身，对着一片沉默的厢房，道：“那些人说得对，我娘是商户之女，我身上流着商人的血，而商人眼里……总是容不下无主的肉的。”

门里传出一声低叹，片刻，老国公苍老的声音传来：“你走吧，别教我死前，见你败寇之身被送来。”

“不劳祖父担心，卦师说了，我这面相奇异，将来只会死在女人手里，此之外，怎么赌都不会输。”

……

聂城在院落外数着新落的棠花，半晌，见聂言从身边走过去，方道：“世子……老国公他？”

“酗酒、赌博、女人，无非是这三样，只是骂我千遍又如何？我倒是想他省省力气把身子养好，没准打上一顿，我便听话了。”

聂城唉了一声，道：“没提陆小姐的事？”

“没有。”

“国公爷没提就好，左右还没提亲，咱们算不得负了她。我找府里的大夫打听过了，说这陆小姐做女官在男人堆里混，到处沾花惹草，定非良配，我看左相爷家的宋小姐就不错，人看着就规矩，虽然这宋小姐刚刚在宋府时不知道为啥一直在瞪您……”

聂言忽然停住步子，转头问道：“为什么是大夫告诉你的？”

“这……下午那陆小姐在府里等您的时候劳累过度发起热来，府里的大夫就给她看了诊。”聂城越说声音越小，见聂言脸色沉了下来，颤声道：“这也不关我们的事啊，是她自己把自己累病的。”

“混账东西！”

聂言转身便走，聂城在后面追，一边追一边喊道——

“世子、世子，这么晚了，您不是要去陆府吧！去了也见不着什么呀！您别忘了，还有大计——”

聂言身形一滞，闭上眼长吁一口气，生生转回了府里。

聂城见他一会儿冲动一会儿冷静，委实摸不清他的意思，小心问道：“世子，咱们是……不去了吧。”

“不去了，去了就心软了。”

说完这句话，聂言忽然摇着头笑了起来，走入阴影里——

“可笑我白日里还质问她，情与理孰轻孰重，原来……世间尽是无情人。”

……

“你生着病，还带着酱酱一起夜不归宿，陆夫人会打你的。”

“没事儿，我哼哼两句撒撒娇，我娘不会打我的。”

和泰坊赌坊外，苏阆然正跟陆栖鸾僵持着，他能理解陆栖鸾的愤怒，但不太明白这人为什么要扛着病晚上出来查案。

虽然陆栖鸾生着病，但看起来精神似乎比前几天那副萎靡不振的德行更抖擞些，烤红薯掰了一半给苏阆然，又把自己那一半分了一口给腿边转来转去的酱酱，眼神肃穆：

“幕后的人是很聪明的，聪明的人设计一场局，一定不会只做一场戏，假如赌坊这边也应证了我的猜测，我就能把全部案情联系起来了。”

“你想怎么做？”

“好在我惹毛上官前，放在这儿线人给我传过消息，说这赌坊的坊主要在今晨卷款潜逃，估计一会儿就出来了。你看见门口那两个满脸横肉的打手了吗？等下坊主的马车一出来，你制住一个，酱酱对付另一个，本官单枪匹马杀进去长驱直入将坊主捉拿拷问，定教他交代出幕后主使，你看如何？”

酱酱已有三个月大了，跟它主人一样不挑食，吃得多长得快，已有她膝盖那么高，平日里被陆爹照顾得好，皮毛雪白漂亮，黄玉色的眼睛亮闪闪的，路边的玩耍的小孩儿见了都想来摸一把。

苏阆然目测了一下酱酱的战斗力，又望了一眼赌坊门口一脸凶悍的打手，顿时体会到陆栖鸾这个为犬父母qín_shòu不如之处，进而确定陆栖鸾的脑子定然是烧坏了。

“不行……你和酱酱躲起来，我去。”

陆栖鸾对苏阆然特别不信任，疑道：“这次不剁人？”

苏阆然道：“不剁。”

陆栖鸾：“真不剁？”

说话间，一辆马车从赌坊侧院驶出，眼看着就要从眼前过，陆栖鸾一急，撞在旁边货堆上，一只萝卜掉下来砸中酱酱的尾巴，酱酱嗷了一声，蹿了出去。

陆栖鸾怕它小被街上的人流踩着了，忙追了过去。

酱酱到底是枭卫养出的精良犬种，在人腿下面蹿得极快，直奔赌坊里出来的马车去了，眼看着要被马蹄踩着时，忽然发出一声凄厉的犬吠，吓得马蹄高高扬起，猛然退了两步，反倒把马车险些带翻。

马车里似乎不止一个人，忽然遭到这样的意外，显然是生气了，出声怒道：“谁家的狗！”

陆栖鸾拨开人群，见到酱酱倒在地上，吓得魂儿险些去了一半，等到扑过