水在轿撵上自责，恍恍惚惚就到了家，他连忙抱着酥肉往外钻，正瞧见爹娘跪伏在府前行礼。

朱铭贵为皇子，哪怕只是轿撵，四品官也得跪拜。

“二公子，大皇子嘱咐您好生吃饭。”赶车的太监见他抱着肉，意有所指，“保重身体。”

这便和威胁无甚区别了，摆明了让易水把酥肉吃完。

他气呼呼地应了，也不好当着爹娘的面发脾气，就端着盘子往府内走，而他爹在门前与太监悄声说话，也不知在问些什么，但易水隐约能猜到。

他爹一定在旁敲侧击地询问他和大皇子有没有肌肤之亲。

易府虽小，但格局清雅，尤其是易水的别院，假山流水，应有尽有，他回屋把酥肉搁在桌上，沐浴更衣，等一切准备妥当，慢吞吞地去前屋找爹娘。

易水他爹已经坐在首座上唉声叹气，他娘也满面愁容，只他自己心平气和地进屋，跪在地上行礼。

他爹气得捶胸顿足：“易水，你明知爹想与三皇子交好，怎么还与大皇子扯上了关系？”

“易水，你老实说。”连他娘都攥着帕子焦虑不安地问，“你的身子是不是已经破了。”

他跪在地上跪出满身冷汗，指尖也死死抠进掌心。

而他爹见状，脸色一阵青一阵白：“早知道就该直接把你送给三皇子，你这身子给谁，都比给大皇子强！”

易水闻言身形一晃，猛地仰起头，冷汗顺着脊背跌落，他的心很冷，四肢却有怒火在燃烧：“爹，你说什么？”言罢福至心灵，恍然大悟，“一年前……一年前木兮来府上替我求救，您……您没来……”

“那时咱们家还没攀附上三皇子，爹想着就算大皇子被废黜，也是个平原侯，你若跟了他，易氏照样飞黄腾达，谁知一场大火竟把你哥折了进去！”

真相竟这般残酷，怪不得易寒会问那样的问题，怪不得易寒会骂他傻。易水在地上呆呆地坐了片刻，望向父母的目光颇为陌生，片刻颤颤巍巍地爬起来。

他过去的人生为易家活，如今只为兄长而活。

“我的身子早在一年前就给了大皇子。”易水头也不回地往屋外走，“昨夜也给了，若是日后他寻来，我必然不会拒绝。”

他行至门口，深吸了一口气：“咱们家现在没有摆明支持三皇子，事情还有回旋的余地。爹，你好好想想，陛下为何要召朱铭回京城。”

“还不是因为三皇子的太子位不牢靠！”易水抬腿迈过门槛，“你现在就选择了三皇子，以后万一大皇子得势，咱家能活下来的只有我这个委身于人的怪胎！”

他说完近乎喘不上气，心中的恨意大部分都转化为了无可奈何的心酸。易水晓得权利纷争得有牺牲，却没想到爹娘早在一年前就把他当做筹码，甚至有可能是更早以前，早到他刚入京城，早到他涉世未深。

院子里的迎春花开了又谢，谢了又开，花期极长，易水踩着满地落花浑浑噩噩地回到屋里，一眼就瞧见了桌上的酥肉，顿时跌坐在地上捂着脸发呆。

易寒怕是早就知道了爹娘的用意，才会毫不犹豫地杀死大皇子取而代之，因为以朱铭的身份活在世间，是唯一的，可以保全他的方式。

而若要永远地保护他，只能……

“不……”易水抱住头，绝望地呢喃，“不要……兄长不要……”他泪如雨下，“兄长……我只要你活着……”

卷入夺嫡之争，九死一生，更何况朱铭现在只是一枚皇帝用来制衡三皇子的棋子，随时都会有性命之忧。

易水趴在地上呜呜地哭了会儿，无计可施，最后失魂落魄地坐在桌边啃酥肉，不知不觉就把一盘肉都吃光了。

往后几日朝中太平，他娘怕他再与大皇子亲近，便把院门锁住，易水心神恍惚，也不在意，整日坐在窗下愣神，就这样过了大半月，春日狩猎的祭礼要开始了。

祭礼毫无悬念地由太子主持，只是围猎的事宜却落在大皇子头上，朝野上下暗流汹涌，易水听见坊间猜测，心惊胆战，他爹倒是终于给了他好脸色看，想来是意识到朱铭还有继位的可能了。

狩猎之时，文武百官例行跟随，易水身上挂了个闲差，也随父亲一道前去，他当着众官僚的面坐不了轿，只得白着脸骑马。猎场距离京城三日的路程，易水硬生生骑了三日的马，就算偷偷在马鞍上裹了软垫，每日花穴都被磨得通红，等到的那日，更是肿得充血。

好在行宫里的住处单人一间，易水夜间偷偷摸摸地擦了些药膏，虽痛得直哭，白天好歹能走路了。

而易寒的营帐远在帝王身侧，他连瞧都瞧不见，就祭礼那天隐约瞥见晃动的人影，但也很快消失不见了，而祭礼结束以后，由当今圣上射出第一箭，再之后各路王子皇孙争先恐后地奔入猎场。易水本不想参与，但被父亲逼着背上了箭囊。

“你不必猎得多少猎物，只需寻到大皇子即可。”

“爹，猎场这么大，我如何去寻？”他是想与兄长见面，却也知道春猎结果事关重大，也是各皇子出人头地的好机会。

他爹却不在乎这么多，狠狠挥动马鞭，将易水赶入林中。

此时正值四月，山间多雨，他不知方向，囫囵向前走，起先还能听到聒噪的人声，后来万籁俱寂，只水滴啪嗒啪嗒的顺着树叶跌落。易水慌张起来，心道猎场里有三四座高山，若是迷失方向不知猴年马月才能走出去，顿时心急如焚