亲事来，谁知偏上又遇上祖母过世。”说着，叹息一声，心里悄声说了句报应，“母亲又去了庙里，若是待三年之后再寻女家，只怕年岁相当的姑娘早定下人家，剩下的也是不好的；若找那些比你小上许多的，先不说不好生养，便是你为官做宰的，那小小年纪的姑娘到了家里，也难能帮衬你什么。”说完，不由地想起吕氏来，心想吕氏进门的时候才十四五岁，便是随着他去了任上，也帮不得他什么；又想，柳太夫人定是要他一没有岳家这个助力，二看着吕氏年纪小，想叫他不能在柳仲寒之前得了嫡子；三，吕氏到底不是檀云那样的人，十四五岁进门，凡事一问三不知，真不如娶个十□岁的姑娘进门。

柳叔秋只当柳孟炎有话跟柳季春说，见柳孟炎提起自己的亲事，忙道：“这也是天意，再则如今祖母才过世，不好提这些事。”

柳孟炎点了点头，又说道：“虽不好提，但也是你一辈子的事，据我说，便是如今定下来才好，两家通了消息，咱们这样的人家，说是定下了，就是定下了，没有反悔的道理。只看你自己答应不答应。”

柳叔秋心里隐隐觉得柳孟炎说的在理，心想这正妻还该找个年长一些的才能压得住阵脚，却又纳闷柳孟炎怎忽地要管他的事，疑心柳孟炎要借他的亲事生什么事，瞅了眼柳季春，见柳季春微微点头，思量一番，心想自己这无足轻重之人，能叫柳孟炎算计什么，便开口道：“小弟不好开这口，但长兄为父，若是大哥瞧着这样稳妥，便这样定下就是。”

柳孟炎笑道：“既是这样，我便蘀你跟父亲说。早先听说朱太尉要为家里女儿选女婿，我听了两句，他们家女儿品行端方，虽是庶出，但胜在朱太尉家只有一女，是以此女很得朱太尉宠爱，琴棋书画没有不精的。你若中意，后日朱太尉来家与我说话，你也过来陪着坐坐。”

柳叔秋心里一跳，若不是不敢失态，定要上上下下将柳孟炎打量一番，看看他是不是换了个人。朱太尉家这门亲事，早先柳季春说亲的时候也有人提过一句，后头不知怎地，就不了了之了，对着外头，只说是那朱家姑娘跟柳季春年纪相差太大一些，柳家子孙少，盼着柳季春早成亲早生子，于是就没提那亲事。

此时，瞧见这好事落在自己头上，柳叔秋就有些晕晕乎乎，只知道嘴上说句：“多谢大哥为小弟忧心。”

柳季春听柳孟炎说了这些话，就疑心是柳孟炎有心要拉拢柳叔秋，警告他离着柳仲寒一系远着些。

柳孟炎对着柳叔秋说完话，又转向柳季春，说道：“后儿个你也过来，朱太尉位高权重，眼界宽广，向他多讨教讨教，总有好处。”

柳季春忙答应了。

柳孟炎又道：“听说你要去了乡下，如此也好，免得弟妹在乡下没个人照应。此外，姨娘身子好了许多，便叫她跟着你去乡下，也好照看了弟妹，若弟妹安然无恙，父亲也能安心一些。”

柳季春的姨娘自生产后，便得了痼疾，戚氏宽仁，免了她的差事，又许她在房里休养。待柳季春姨娘身子好了一些时，早已成了昨日黄花，柳老太爷也不怎么亲近她。如今能想起那姨娘的人不多。

柳仲寒忙道：“这，父亲尚在府中，且，论理，姨娘该去庙里服侍母亲。”

柳孟炎道：“自有我去跟父亲说去，你且放宽心，如今就回去将功课理一理，若是明日跟朱太尉说话露了怯，莫怪我禀明父亲，叫父亲教训你们。”

柳季春、柳叔秋两个忙起身道声不敢，便退了出去。

出去后，兄弟两人依旧是一头雾水，彼此看看，柳季春拍拍柳叔秋的肩膀，叫他安心，便回了自己书房。

柳孟炎待柳季春、柳叔秋走后，便去跟柳老太爷请示。

柳老太爷打量着柳孟炎，心想太阳打西边出来了，柳孟炎也会为柳季春、柳叔秋考虑了，点了头，说道：“你肯为你弟弟们筹谋也是好事，若后日朱太尉来相看上了叔秋，便由我跟朱太尉开这个口吧。两家私下定了，便是朱家日后反悔，咱们也不亏什么。”

柳孟炎忙道：“父亲，朱家反悔不得。”

柳老太爷笑道：“你与朱太尉亲近的很，你说是便是吧。”说完，想着柳孟炎也会兄友弟恭了，便苦笑一声，说道：“日后季春、叔秋两个就靠你了，独木不成林，你总要有两个兄弟帮扶着才好。”

柳孟炎道：“儿子早这般想了，只是奈何早先季春、叔秋两个还小。”

柳老太爷见柳孟炎话里将柳仲寒撇开，有心劝柳孟炎帮柳仲寒一把，却又觉自己自欺欺人的很，如今柳孟炎肯帮柳季春、柳叔秋已经是了不得，说道：“叫檀云吩咐人给季春姨娘收拾一番吧。”

柳孟炎答应着，见柳老太爷没说旁的，对着他也和气了许多，心下踏实了，便退了出去，到了吕氏院子里，瞧着天色晚了，便想着将柳檀云、柳清风唤