心中大定，最后看了一眼阮家的大船，正巧见到安墨正伸头从舷窗里探出来朝自己在笑，便朝他挥了下手，这才与阮洪天告辞。

刺客既已被抓，闸口的卡点便都撤了。阮家的船到了阜阳停靠，住了一夜，第二日改坐马车往余县去，次日便到了高舅公家。

高舅公果然病得不轻了，躺那里本是连起坐都有些困难。见到了阮洪天和明瑜安墨两姐弟，精神这才健旺了些，晚间又多进了些饮食，一家人这才松了口气。明瑜却晓得这舅公大约不过就是这几天的事情了，到了明年，自己的祖母也会在睡梦中无疾而终。人生一场，不过是在睁眼与闭眼之间而已。心中有些压抑，却也只能静静等待那最后一刻了。

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金京皇宫，瑶台琼阙连绵错落，琉璃瓦在阳光的照耀下，闪着金色的光芒。正是午后寂静之时，西獾陌子窭父死铮几株乌柏苍翠正浓，宫人立在檐阶之下屏声敛气，等着皇帝见完裴泰之再去午歇。

正德坐在一张剔红夔龙捧寿纹宝座上，望着静立在自己身前的裴泰之。他虽五十不到，只因了笃信仙道，常年服食金丹，比起数年之前，脸孔反倒浮肿晦暗了不少。

“我听说，当日为捉拿刺客，你和钧儿起了争执？甚至动了刀剑？”

正德略微皱眉问道。

“确有此事。刺客手上挟持了阮家的女儿。臣不欲伤及无辜，本想暂时放了他，再派人跟随伺机将他捕获。不想三殿下赶了过来，定要将那刺客当场围捕。臣若不阻拦，阮家的女儿便要送命。皇上若觉臣之举动有冒犯之处，还请降罪。”

裴泰之说着，已是跪了下去。

“阮家当年与朕也算有过故交。此番你顾念他家人，也不算过错。起来吧。”

裴泰之应了声是，重又站了起来。

“醉桥服满，这几日应快入京了吧？”正德似是忽然想了起来，又道。

“正是。他走水路，故而比我慢了些。前日相遇之时，我已叫他抵京便入宫拜见皇上。”

正德点了下头，微微笑道：“将门虎子，谢将军国之栋梁，他日后想来必定青出于蓝。待回来见过后，我便会委以重用。对了，前几日朕的三弟问及醉桥，听说他如今尚未婚配，倒是有意招他为乘龙快婿。待谢将军凯旋，朕少不得亲自做个媒，好撮合这一对天作佳偶。”

裴泰之踌躇了下，终是道：“皇上和王爷的一番美意，我代醉桥谢过了。只是……醉桥他如今仿佛已有中意之人了……”

正德一怔，随即有些漫不经心地笑道：“少年人fēng_liú，在所难免。我那侄女也是万中挑一的人材，与醉桥极是相配。日后醉桥若还放不下那女子，再纳了进来便是。”

裴泰之略微一笑，不再言语。

正德的目光落在此刻这个站在自己面前的年轻人身上。午后的阳光穿透了雕花窗子，落在他一张棱角分明的脸上。端详片刻，心中慢慢涌出了一丝连自己也觉察不到的柔情。

“说起婚事，你的年岁也不小了，前头那事过去便过去了。明年春的选秀，你若有中意之人，朕定会替你保媒，你与醉桥一道把喜事办了，也算完成一桩人生大事。”

“多谢皇上美意，臣尚无此念头。”

裴泰之立刻道。

“你年岁不小，再不成家，你母亲……”

正德猝然停了下来，看向裴泰之，见他目光落在地上，神色仿佛瞬间染上了一丝冷硬，终于改了口，道：“你的宿疾，如今可好了些？”

“多谢皇上关心，已好了许多。”

正德听到他在应话，只语气里，却只有疏离和一个臣子对皇帝该有的恭谨，心中再次涌上了一丝失望之意，沉默片刻，终于叹了口气道：“这就好，这就好……朕有些乏了，你下去吧。”

裴泰之恭敬行过了礼，转身出了御书房。

正德目视他离去的背影，眉间渐渐笼上了一层黯色。

成年的皇子中，太子宽仁流于平庸，叫他极是不满，二子早亡，三子机敏果断，这一点他极赏识，却又觉偏于狠戾。

如果……

他长叹一口气，摇了摇头。

***

明瑜到余县高舅公家已是数日了。本听父亲提过，说谢醉桥约好要登门拜访，仿似有事。父亲看起来迷惑不解，只她却隐约有些猜到他大约是为何事而来。这几夜晚间睡觉，也不知是因了床生还是别的什么缘故，睡得都是不大安稳。脑海中只不断现出那日他站在河对面望着自己时的一幕，心中忽喜忽愁，时上时下，一时竟有些乱了分寸的感觉。到了第五日，一大早地高家便接待了个京中来的人，却不是她预料中的谢醉桥，而是个宫人。

宫人带来了严妃的口信，道听闻荣荫堂的大姑娘到此，忆起当年江南旧事，甚是怀念。特意派了宫车过来相迎，接去宫中叙话。

阮洪天大惊，明瑜更是意外。只车已经在外等着，哪里还敢推脱。收拾了下，带了春鸢便上了宫车，往金京方向而去。