/子规见小螺子语气不像作假，也就笑道：“小螺子哪里话，大家到底都是大厨房里的人，不结成一团哪成。这种事，也说不准哪天就落在哪个身上，我来了这几个月，别的不说，这个道理总算是学会了，大家互相照应，才能有安生日子过，一个人毕竟只有一双眼睛，且又没长在后背上，你说，是不是？”

小螺子笑笑点头，却不再接话，只向外间走去，宋妈妈看看子规，也点点头，又道：“快去干活吧，今儿中午可是大事。”子规收声而去，见杜鹃正忙着将蒸熟的鸭舌剖开去骨，便上前帮忙，宋妈妈也就走开，一时厨房里复又安静了下来。

正午时分，来人传饭，子规与众人将早已装好的食盒拿上，皆是一色戗金彩漆云龙宝盆纹大圆盒，鱼贯而出，朝园中间花厅行去。

走到将至花厅位置，子规便觉出今日的摆设与以往大为不同，园内本是绿阴匝地，眼目清爽，而面前这段游郎上又用上了许多楠木架，再摆上无数盆葱翠松柏，间中放着几盆莲花，万绿丛中隔出小小的红色来，且那莲花半开不开，一幅娇羞模样，正是艳而不俗，清新爽目。

待到花厅里面，见四周挂上了水纹虾须帘，地上满铺着紫竹与黄竹劈丝后，交织而成各式花纹的席子，平平整整，端端正正。各人皆是一把花梨藤心扶手椅和黑漆嵌螺钿荷塘图小几，并不拢坐，最上面除设一张黑漆嵌螺钿彩绘描金云龙纹小几外，更有一张瓷榻，上铺龙须草席，软滑幼凉，可坐可卧。

花厅内墙壁皆用紫檀花板，上面精雕细刻着各式花鸟鱼虫，也有山水人物，从中间隙缝中望出去，隔着几片花圃，再远处便是玉液池，虽看不清近景，满池荷香却是掩不住的，清风拂过，泌人心脾，如至仙境。

子规只略微张了一眼，便忙着将手中的食器放下，又将菜品拿出摆于几上，手不停歇，眼不空望。

杜鹃依旧是一付好奇模样，上下左右打量个不停，一时眼不见，又没收住脚，差点撞到前面正在放菜的小螺子身上，小螺子身子一斜，左手忙扶住身边的板墙，又赶紧用右手托稳被身子带动的有些不稳的案几，案几晃了一下，遂平稳下来。

子规见了直惊出一身冷汗来，这个时候若将案几打翻，饭菜泼洒出去，恐怕整个大厨房都要跟着遭殃，她看了看小螺子，以为对方一定会对杜鹃怒而发作起来。谁知，小螺子不过瞪了杜鹃一眼，嘴里小声斥了句：“眼睛长哪儿去了？小心点”

子规放下心来，小螺子看了她一眼，脸上若有似无地浮出一丝笑来，不待子规有所反应，就又转身忙开了。子规心中有数，也不免一笑，转身继续。

拢香院里，琴丝正满心欢喜地伺候宁娥更衣，宁娥将家常衣服换下，交给一旁的书桐，又看了看琴丝手中的正红牡丹纹暗花纱长身褙子，脸色犹豫又带些紧张。

琴丝柔声劝道：“大*奶，这件最好，折枝牡丹纹平纹花样，最是富贵，且又是正红色，正合奶奶身份，也是奶奶最喜欢的颜色花样，奶奶如何又犹豫起来？”

宁娥摇摇头，又看看床上那件月白地莲花金鱼纹暗花纱褙子，慢慢开口道：“要不，还是这件？大爷喜欢清淡些的，且又在暑天，穿那正红的，只怕太过热闹，这个颜色望着倒凉快得很。”

琴丝大不以为然，开口道：“这如何使得？这原是大小姐爱的色样，大*奶不过图新鲜，一样做了一件来，到底也没穿过一次，今儿大好日子，怎能穿这个？”

宁娥将两件衣服再细看过一遍，最后开口：“就穿那月白色的，大热天的，穿那么热闹做什么，旁人见了，嘴上不说，心里不定怎么笑话咱们呢。”

书桐心中明白，大爷回来，宁娥更要一切小心，方不落了众人口舌，也不能枉费她平日里一向的名声，因此才选了这清淡衣服，于是也开口附和道：“大*奶说得是，这颜色虽不如那红的喜气，可今日必是人人穿红，大*奶这身，倒能从那一片红中出跳个新鲜来，大爷见了，想必也会喜欢。”

宁娥点了点头，书桐便将手中旧衣服放下，拿起床上那件褙子，伺候宁娥穿上，又系上条相配的绣淡色城芙蓉花浅蓝色长裙，琴丝一旁嘟嘴看着，气鼓鼓的样子。

宁娥从镜中望她一眼，倒好笑：“你又噘着个嘴做什么？不过一件衣服罢了，小家子气的，还不将这些收了，再去拿我的头面盒来”琴丝倒站着不动了，嘴里只道：“大*奶要哪一个？我是不敢再枉动了，白费了些力气”

宁娥嗔道：“你的力气留给谁使？使你动倒还说白费了，那早起赏你的玉延索糕，都吃到狗肚里去了？说给你吧，力气是攒不下的，你不使，倒真是白浪费了，还不快去拿来”

琴丝无法，只得去后面柜子里，拿了一只黑漆描金乐舞图鸳鸯漆盒过来，宁娥看她一眼，笑道：“怎么不给我打开，小蹄子，真要我动手不成？”

书桐也