入一旁的花丛之中。

她感受到了一个熟悉的、让自己每每在午夜梦回之时惊醒的气息。

“柳笙……”

☆、棋局

刑部尚书的手掐在自己没有血缘关系的姐姐腰间，深深地呼吸着对方身上的气息。那样柔软细腻的皮肤，喉间压抑着的哽咽声，还有自己朝思暮想了不知有多少年的面容。

“清清，你好狠心啊……”他慢慢地说。

明明是自己被轻薄着，可柳青清连惊呼出声都不敢。她的下唇被咬到出血，透过繁茂的花枝，还能隐隐约约看到御花园中的场景……被众宫人簇拥着的帝后与荣贵妃，三个人以异种诡异的站位立在一起，荣贵妃明明在天子怀中，偶尔看向皇后的眼神却那样深邃。

柳青清一个激灵。

柳笙的手越来越放肆，已经快要伸进柳青清衣内。他的语气里饱含惋惜，又带一点调笑：“清清，你真的好聪明，知道这样欲拒还迎。”

柳青清已经放弃反抗了。

柳笙怎么敢这样对自己呢？在柳府的时候，自己是不受父亲待见的已死夫人之女，柳笙偶尔对她不规矩，她只能默默忍住。后来得了机会，选秀进宫，哪怕不入天子之眼呢，好歹可以安安静静地生活下去。

她又看到淑妃与昭嫔。

景家与纪家的底蕴都厚过柳家不知几许，明徽帝再思念薛婉，都得把这两家的女儿纳进宫来，平衡朝堂势力。

如果以外面那些深闺怨妇的眼光看，景如画与纪年华当然是不幸的。可在柳青清眼中，能这样与志趣相投的友人相守一生……她几乎想不到比这更好的事情。

她们不像帝后、荣贵妃那样，身边跟着一群宫女太监，可两个人只要站在那儿，就仿佛自成一个世界，旁人无论如何都无法融入其中。

柳笙说：“陛下不会在意你的，他能毫不在意地弄死柳如，就不能把你送给我吗？别看了，清清……皇后出身尊贵，贵妃酷似薛婉，贤妃膝下有一女，朝上一半人都是淑妃父亲的门生，军队到现在都服纪将军……你呢？不知道的说，哦，清婕妤是刑部尚书的姐姐。至于知道的……”

他的手指微微缩紧，在指尖下的柔嫩皮肤上用力揉捏。

柳青清发出一声痛呼，紧接着，她的嘴便被柳笙堵住。

“清清，你就是先夫人偷情生的一个野种。”

他的眸中泛起异样的光芒。好像每每遇到重罪之人，要将他们推上刑架时那样。

赏菊宴到底是散了，杨洲处理好蛇头后重新回到菊园，看看眼前形势，便对情况了然于心，于是去找天子，讲今日这般情况陛下实在受惊，不如先回宫歇息云云。

明徽帝赞赏地看了他一眼。这样的话，自己倒是能说，可未免有些爱美人不爱臣子的嫌疑。由杨洲开口，自己再下这个台阶，就好许多。

于是一切平静收场，只是临走之前，杨洲似乎是无意地，瞥了一眼原处颤动的花丛。

然后，他叫来一边的侍卫，低声吩咐几句，这才离去。

……在此之前，二姐还活着的时候，曾无意中撞见一次刑部尚书拦住清婕妤的场面。二姐知道那两人是姐弟，于是起初并未放在心上。只是在要离开时，听到了刑部尚书的一声笑。

哪怕笑声很轻，那两人也离她很远，二姐说，她那时候还是平白出了一身冷汗。

随后再去看柳家姐弟，二姐便用了别样心思。她很快看出柳青清对柳笙的推拒，可彼时周边再无她人，二姐思来想去，还是没有贸然出头。

好在不久之后，柳青清身边的宫女赶来，这才解了围。

这事几乎没有人知道，杨洲之所以能从周燕回口中听说，还是因为两人难得搭上线，偏偏许久不见，气氛南面僵持。周燕回深知宫外有个帮手的重要性，于是主动挑了个话题开口：“……都是姐弟，阿洲，你我多年不见，但总该还是有些不同的。”

大约是在暗示他，不要想着像柳笙对柳青清那样无礼无情。

周燕回自己都没有想过，杨洲会把这样的话放在心上。

他见过柳笙几次，两人勉强算是打过交道。在扬州看来，柳笙面上虽然十分和善，可能做到他那个位置……别的不说，光看从柳府几个月就要被抬出去的一个小妾尸身，就能看出刑部尚书是个怎样的人。

更别说那些流传在暗地里的，说柳大人好酷刑，牢房里的许多刑讯好手就是从他手底下出去的流言——杨洲思来想去，决定信。

他当上左丞，前去新落成府邸中拜会的人里，就有柳笙。

不过柳笙与旁的趋炎附势之人并不相同，他像是只来走个过场，对刚刚建成、华贵无比的亭台楼阁，与屋里堆满的各样皇帝赏赐的珠宝都视若不见。

唯一让他停留了片刻视线的，是一个端茶丫头。

等柳笙走后，杨洲把那丫头叫到眼前，看了许久才恍然大悟。

……十六七岁的小姑娘，模样只能说得上清秀，但周身一股柔弱气质，很像是二姐口中那清婕妤。

他脑海中有一盘庞大的棋局，其中的棋子，正在一点点被放入准备好的方格里。

那些二姐留下的钉子、荣贵妃、朝堂上蒸蒸日上的势力、百姓的拥戴……还有最重要的一点，皇帝信任他。

这点信任，让他能不费什么力气就说服皇帝，将这场赏菊宴办作臣子妃嫔同乐的形式。总归皇帝已经恢复了太多祖制，再多这一项，也不显得突