口。

翘首盼望了整整一天，才终于见到一辆挂着枣红绉纱的马车，辘辘地从远处驶来，一行人忙簇拥过去，将小少爷领下马车。

叶茗欢一路风尘仆仆，颠簸劳累数天，精神气不足，脸色有些差，两个小丫鬟拽着他左看右看，心疼不已，忙牵着人往叶府走，一行还叽叽喳喳地念叨。

“小少爷，您去漠北这么大的事，怎么也不提前知会一声！匆匆留了张纸条就不见了人影，还不要叫我们担心死！”

寻梅从袖底翻出一个锦囊，解开，抖出里头的吃食递给叶茗欢，“少爷这一路辛苦了，特意给您准备了一包水芝蜜饯，又甜又脆，回去还有一桌好菜备着呢，晚上再给您揉揉肩，好容易家来了，可要好生休息休息。”

踏雪光明正大地偷了一个蜜饯塞进嘴里，一面嚼一面含含糊糊地问：“怎么只见少爷一个人回来了？大少爷呢？”

寻梅瞥了他一眼：“想必是战事吃紧走不开，不过既然小少爷都回来了，那头合该也快罢战息兵了。我们大少爷这样骁勇善战，定能惩奸除恶，早日归家的。”

叶茗欢吃着水芝蜜饯，看这两个小丫头你一言我一语地说个不停，也觉心情好了些，笑眯眯地附和一句：“嗯，大哥很快就会回来的。”

就这会子说着话儿的工夫，业已到了府上。

府里一众家丁仆人众星捧月似的把叶茗欢迎了进去，里头早已布了一桌子丰盛热菜。花折鹅糕，罗汉斋，醉花蛤，全是他爱吃的。他饿了一路，风卷残云似的，满桌佳肴不过一会儿就被扫了一大半。大鱼大肉，好酒好菜，身后有寻梅给倒茶扇风，还有踏雪一边给他捏肩捶背，一边缠着他要他说些在漠北的见闻。

叶茗欢正享受着，闻言不禁大窘。

想他此次千里迢迢奔赴漠北，在那儿没日没夜地只是在和大哥……咳，难道要给她开开荤，说说那些床上的奇技淫巧不成？他面上尴尬，随口敷衍了几句，忙把他们打发了。

吃过晚膳后，已入了夜，叶茗欢打着呵欠要倒床歇息。

这些天赶路，都没睡上个安稳觉，在边关时又夜夜颠鸾倒凤的，每日精气外泄，想来对身体是有弊无益。好容易现下回了家，倒在自己软绵绵的拔步床上，美得叶茗欢猫儿一样伸了个懒腰，而后抱着被衾蜷起了身子，餍足地眯着眼睛。眼前光影蒙眬，只见到一抹人影在门外晃了晃，踟蹰半晌，才走进来。

“大哥……”

恍惚间，他还以为是顾擎回来了。

“少爷。”却是寻梅揣着个物事走到床边，半弯下腰来，伸手理了理叶茗欢散乱的额发，柔声道，“少爷，我这儿……有件东西，我觉得是该给您看看。”

叶茗欢懒洋洋地拂了拂手：“有什么事，明儿再说罢。”

“是大少……”

寻梅话还没说完，就见叶茗欢撑起上半身，原本困得迷糊的眼睛瞪得大大的，满眼神采：“大哥的？什么东西，快给我！”

寻梅将一个牛皮纸信封递了过去，“是此次出征前，大少爷交与我的。”

叶茗欢撕开封胶，将折叠的宣纸展开，随口问了句“为什么”，寻梅一边替他剪着灯花，一边怔怔垂眸，屡次启口，也不知该怎么回答。

而那头叶茗欢看了信上的内容，早失了神，眼神波动，浑身颤颤不已，不待寻梅回答，就掩住嘴急忙道：“……寻梅你先出去。”

这封信也不知大哥是在什么情形下写的。

上头话不多，只是事无巨细地替他安排好了日后的生活、去向、营生，让他就算一生碌碌无为，也能一生安稳无忧。

且另寻了几家绝配的亲事，让他若是有相中的，便能与人和和美美地过日子。

至于男人对他的那些露骨心思，却是只字未提，只叫他能幸福安康，诸事顺遂，哪怕没有大哥在，也可顺风顺水地过自己想要的日子。

说顾擎自私，他是真自私。他为了一逞私欲，不在乎手段，多年蛰伏在亲弟弟身边，一点一点地下套子，只为能把他完完全全地算计在手掌心里，牢牢霸占在自己怀里，据为己有。

可他也太慷慨。

从顾擎还是个半大点儿的少年之时，就已构想好他们的未来，哪怕注定不能拥有他，为了心爱的人，也心甘情愿，一步一步披荆斩棘、闯过刀风血雨，开辟出一条路，只为能保护他，给他最美好的一切……

叶茗欢攥紧宣纸一角，断断续续地哽咽着，感动得无可不可。

要知道，这信上几句寻常之言，却是比那些个连篇累牍的甜言软语，还要来得实诚可心。他只觉心跳和呼吸都开始发疼，一颗心历乱而荒疏，满心满眼只剩下顾擎一人。

“……大少爷每一次出征之前，都会交给我这样一封信。”

叶茗欢抬眼，见寻梅还杵在门口，愣怔着没走。

“我不清楚那上头写了些什么，但是我知道……大少爷他，真的将您视如珍宝。”

“他一生所求，便是您能平安喜乐，四时无忧。哪怕他在那刀枪无眼的疆场上……也定会挣出一条性命，归来与您相会。”

叶茗欢一时只知点头，宣纸上的墨迹被泪珠打湿，洇得一塌糊涂。床边灯花爆处，烛台落满红泪，仿佛流的都是自己的心头血。

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人世光阴迅速，若似弹指。

这日，已是秋分，暑退秋澄，凫雁高飞。街坊邻里早先就开始议论，今日北伐军队回