“钱的事就甭提了，先治好病再说。”永春笑着退出内房，占吉感激得热泪盈眶，他来到堂屋，见女儿在旁玩耍，怕她耽误妈做事，便借故将她支开：“小凤，你到菜园去弄点韭菜来。”丹凤一点也不敢怠慢，依言去了。碧如见了也一阵风似的随后跟去。看着他们情同兄妹，影形不离，永春的心头不禁袭上了一个念头，只是照眼前境况，怎好开口？还是以后再说吧。

两人出了后门，便来到了菜园，这里有半亩多山地，是孙家专门种菜的，有蚕豆:、韭菜、青菜、龟菜、马莱不下十几种。由于上街路程较远，如果不是蓬年过节，，他们很少上街买菜。况且菜园里品种繁多，平常也省了一份开销。孙家夫妇都是勤俭之人，平时也常精打细算，长年下来也算积蓄了一些钱财。但他们膝下无子，仅有小凤一个女儿。平日里佩珍也常愁眉苦脸，但今日她却愁容全消了，因为在她心中已然特色好了一个女婿。夫妻俩虽然早有默契，但当着占吉的面总是开不出口。

在孙家夫妇的精心照疗下，两天后，占吉的伤奇迹般地康复了。临行时，他掏腰包准备付钱，但夫妇俩万般推辞分文未取，这令他十分为难。于是千恩万谢，发誓定要报答他们救命之恩。孙永春本想借机开口，但又怕强人所难。于是，心念一动道：“如果兄长不嫌弃，我想认碧如做我的徒弟”。

占吉一听顿时心花怒放，连声称好“好，好。我也早有此意，只是怕你们拒绝，所以也不便开口。这样一来，他就有了份手艺，我也好少操一份心思，真是两全其美，太好了。”他一时笑得合不拢嘴。

此时碧如正同小凤在门外玩得起劲。但占吉看看时辰不早，见元吉又迟迟没来接他，心下一急，便扬声喊道：“阿福，快过来！”

碧如虽然贪玩却也听话，听到叫声便应声赶了过来。“爸！啥事？”

占吉一笑，指着孙大夫道：“从现在起，他就是你的师父。快叫师父、师父娘。”

于是，碧如很懂事地朝孙家夫妇磕头，并称呼师父、师父娘。

丹凤见了噗哧一笑，乘碧如还未直起身来，便忽然一下驮到他背上，嚷道：“阿福哥，犟！快跑！”

佩珍又气又急，喊道：“小凤，别胡闹，快下来！”

她刚想上前动手拖女儿下来，不料碧如却驮着她朝门外奔去，很快隐没在竹林深处。永春怕出意外，便随后跟了去。过了片刻，只见两人手中各自拎着两只螃蟹飞快地奔进屋来。碧如扬了扬手里的那只蟹笑道：“爸，我抓了只蟹，给你补补身子。”

占吉见他又孝顺又懂事，轻轻地摸了摸儿子的头说：“乖孩子，要是你哥能像你一样懂事就好啦。”碧如抿嘴一笑道：“爸，伲走吧？”

占吉用手搭在碧如肩臂，努力微笑着：“快跟师父、师父娘道别。”

佩珍本想挽留他爷俩再住一宿，但见元吉和族人抬着担架来了，便关照一番，送他们上路。

碧如又孝顺又聪明，所以占吉一直寄他于厚望。临睡前，他又将碧如唤至床上同睡。

“阿福啊，爸是老了没指望了。我们朱家本是大户人家，重振家业光宗耀祖就全靠你啦。孙大夫那门手艺不错，学会了也能赚大钱。既然他已经先开了口，我也是求之不得。你要记住，吃人家的饭，第一要勤快，第二要手脚麻利，还要学会讨师父的欢心，这样人家才会诚心教你。只是我担心你不识字，可能学那手艺有困难。”

“爸，你放心，我一定好好学。”

占吉心中一紧，鼻子里就冲进一股酸楚。心想，若是他娘能活到今天该多好？自己也不用独自面对许多令人头疼而繁琐的事。看着两个儿子一天天长大，他的眉头却越锁越紧；操劳了大半辈子，却没多少积蓄。也不知何时才能让他们真正成家立业？无论条件再差，一顿像样的酒席及两间普通的平房是孩子娶亲最起码的要求，否则哪家姑娘肯进身无分文头无片瓦的穷人家。虽然两个儿子均已长大成人，可要真正独当一面还为时尚早。况且碧林遇事冲动，又常常惹事生非，不像碧如那样机灵。

夜深了，万籁俱寂。但朱家窗口的灯光依然亮着，显然，父子俩在促膝谈心。由于夜间睡得晚了，实在是疲倦极了。当翌日晨一觉醒来，占吉发现太阳已射到床上。于是，急忙将儿唤醒，当碧如睁开朦胧的双眼，感觉又倦又睏，仍想大睡一场。但父亲的话震醒了他，学徒要起得早，更要勤快！

于是，他揉揉双眼，擦掉眼屎，急忙洗脸吃早餐，然后叫醒兄长，直奔上天井。

且说孙丹凤虽然年少却十分顽劣，这时躲在自家门缝里远远看见碧如飞奔而来，急忙掩上大门。来到门口，碧如见大门紧闭，甚觉纳闷，但用力推了几下却纹丝未动。他似乎也感觉到小凤在故意捣蛋，便故意绕开大门越窗而入。当他入屋后本想给她来个惊吓，忽听佩珍在教训她的声音：“大白天的关啥门，你这孩子真是找打，去，提水去！”

刚从房内出来的永春便接上了嘴：“她还小，甭让她干那重活。”他朝女儿喊道：“小凤！到菜园去弄点青菜大豆，别忘了洗洗干净！”

小凤打开后门，刚想提篓出去，忽见碧如猛然蒙住她双眼，小凤真的吓了一跳，随后只听传来一个苍老而浓重的声音：“你猜我是谁？猜着了有好吃的，猜