不语。

“其实那个劳什子入学陪侍，也没什么了不起的。”薛姨妈私下无人时候向宝钗说道，“你元春姐姐倒是从这上头选上去的。是，她运道好，熬了这么七八年，成了贤德妃娘娘。可那又能怎么样？贾家为了接她回来省亲，前前后后花了多少银子？单建大观园的那注钱不算，递给宫女太监的银封又有多少注？你父亲当年只看到女孩家入宫的光彩，却不想想那宫里是什么地方，女孩家在里面要吃多少苦？何况咱们家虽然富，也不能把大把银子扔在这上头啊。”

薛姨妈如此说，宝钗觉得甚是有理，但总觉得心中郁结难消，非三言两语能交割明白。

“当年承蒙你父亲看得起，聘我当你的教养嬷嬷。但我心中其实一直有句话未曾说出口，但凡真心疼爱女儿的，哪里舍得女儿去那种地方受罪。如今倒是了却一桩心事。”孙嬷嬷也特地过来寻她，如是说道。

宝钗一向最容不得别人说她父亲不好。在她心目中，母亲自是最疼她哥哥薛蟠的，不管哥哥做错什么都不分青红皂白护着，父亲却是更疼她一些，手把手教她识字，又教她生意经，简直是把她当做半个男孩来养了。她和孙嬷嬷有师徒之谊，孙嬷嬷的话，她不好明面上反驳，但听了心中却越发觉得烦躁，只是嘴角干笑两声，其实全然没放到心里去。

林黛玉、贾宝玉、三春姐妹知道她心中不自在，都不敢来看她，怕触动她的伤心事，只是打发丫鬟过来问好。宝钗每日坐在自己屋里，木木的听着莺儿和茜雪说紫鹃如何如何说，袭人如何如何说，翠缕又如何如何说，耳朵边便如同有几千只鸭子在叫嚷一般，心烦意乱，全然听不进去。

值得惊异的是，连她平素颇看不上眼的贾环都巴巴遣了身边的小丫头过来问好。莺儿心中诧异，从旁慢慢套话，才知道这并不是赵姨娘的主张，而是贾环自己的主意，不免大为惊诧，嘀咕着怎么这平日行事不遭人待见的环三爷也突然懂礼数起来。

其后贾环时常来薛家走动，宝钗整个人懒懒的，哪里有心思应酬，直到过了二月，才重新振作起来，渐渐有了往日的样子

然而宝钗内心还是对落选之事不能释怀，私下里常常纠结落选的原因。直至有次和诸姐妹们玩耍时候，见探春笑着说道：“我们几个姐妹其实有趣。因大姐姐是大年初一初生的，芳号元春，我们三个才这般迎、探、惜的排下来。别人或以为用春红香等字，太落流俗，却不知道我们家这里头有个典故。”

黛玉就在一旁闲闲说道：“谁说不是呢。竟是雅的很。别说这个，单你们丫鬟的名字，也是这般排下来的呢。二姐姐最善棋道，丫鬟便叫司棋；三妹妹一手书法最好，丫鬟就叫侍书；四妹妹是会画画的，丫鬟唤作知画。原先琴棋书画四字早已被前人用滥，偏你们家在前头赘了一个虚字，却是有几分趣味了。”

宝钗从旁听着，早呆住了，细细咀嚼这里头的意思，突然脸色大变，问道：“听闻娘娘有个带进宫里头的丫鬟，莫非是和司棋她们一起排行的？”

探春不解其意，笑着说道：“正是呢。那丫鬟名叫抱琴，可不正应了景。大姐姐那手琴技，原是无人能敌的。可不得旁边有个丫鬟抱琴么。”

宝钗便如同五雷轰顶一般，一下子全明白了过来。

元妃娘娘弹得一手好琴。她却在复选之时也选择弹琴，实在是大大的谬误了。她的琴技也授自名师，操练经年，自信纵使在琴技大家面前，也不至于有污尊耳，贻笑大方。但她的琴技越是没有疏漏，越是显得和元妃娘娘争持。娘娘可以容忍亲戚家的女孩当公主郡主的入学侍读，却绝对不会允许一个入学侍读的琴技和自己不相上下。

“为什么？为什么？”宝钗从来都没有这么生气过。弹琴起先是金锁中的那声音提议的。她对那声音一向颇为真心，虽明知道她一心为别人，仍然由着她各种利用。想不到，她的真心竟然换来这种下场！那声音颇有灵异之处，定然是提前知道了什么，才教她在复选时候弹琴，好顺顺利利的被刷下来。好毒辣的计策！好狠毒的心肠！

“为什么？你若不说，我就将这金锁送到工匠铺子融了去，让你再无寄身之地！”宝钗气急，逼问道。

那声音却很是理直气壮：“当然是为了香菱。”

香菱？宝钗一下子愣住。香菱不是好好的吗？已经被她安置妥当。

“妥当？”那声音开始尖叫道，“一个十几岁的未嫁姑娘，和一个半截身子入黄土的刘姥姥住在一道，开着一间小外食铺，一个月赚几两银子，就是你认为的妥当？她的终身大事呢？她的夫婿呢？若她觅不到良人该怎么办？若是她不能一举得男，在婆家受人欺负，又能怎么办？你若甩手进宫去了，没有十几年出不得宫，谁来管她？”

宝钗一颗心如堕冰窟。她真心疼爱香菱这姑娘，因此权衡之下，愿意为她做到这种地步。但是真心疼爱，并不意味着，香菱从此就是她薛宝钗的责任了。若要依了金锁中那声音所说，她简直要比香菱的父母还要操心得多了。她虽然自恃有才干，却毕竟只是个十几岁的少女，没有对另外一个十几岁大的女孩子负责一辈子、保证其衣食无忧、家庭和睦、子孙孝顺的勇气。

“原来你竟然是赖上我了……”宝钗慢慢说道，眼睛里就有些冷意。

那声音却气壮得很：