他琢磨了个说词，意有所指地回答。

森兴作双手环胸，没错过眼前这年轻男人瞬间闪过的那抹郁色，只不过他以为那是泷宗盛舍不得将他宠爱的侍妾让给他人的反应，这合乎情理的情绪，没勾起他太多怀疑。

森兴作咧嘴笑说：「我明白了……难为泷大人了，清姬就当作我的礼物送给你吧！」

他决定与羽田秀之杠上，而在这之前，他应开始暗地拉拢这些原本和羽田秀之关系不错的人，断了羽田秀之的人脉，上不通，下不帮，看那家伙还能怎麽趾高气昂！

「清姬？」泷宗盛眉毛一扬，森兴作的『赠礼』倒是结结实实地让他吃了一惊。

森兴作暧昧说道：「是啊……瞧你上次玩的尽兴，应该颇满意她的表现，是吧？」

是嘛？泷宗盛唇抵杯轻啜了口茶，将森兴作的用意摸透了几分。

将自己的侍妾送予他，是做人情，亦是监视吧？该接受，还是找个说词拒绝？

他放下茶杯，同时下了决定。「那……在下就谢谢森大人的大方赠礼。」与其拒绝让森兴作提防他，不如接受，让森兴作误以为他已由羽田秀之倾向於他。

虽然……他是万分的不想接受这份赠礼……

「恭一郎、恭一郎！接球！」虎姬踢着新的玩具，鞠球，玩的不亦乐乎，把恭一郎与周围的家仆都扯下来陪她玩。

「喔、喔。」恭一郎手脚俐落地接了下来，传给另一个家仆，然後原本洋溢的笑容，像是想起什麽，瞬间垮了下来。

唉……他怎麽会在这儿陪个侍妾玩耍，还玩得如此投入呢？身为少爷的贴身近侍，却被下令要陪在虎姬身边保护她……怎麽想都不对，就算少爷正在接待贵客，他也该在外头保护少爷才对呀！

恭一郎正哀怨地叹气着，却冷不防地被踢过来的鞠球给砸了个正着，重心不稳地跌坐地上。

「噗！恭一郎好笨！」虎姬完全无视恭一郎铁青的脸色，笑呵呵地说着。

克星！这女人生来就是抵触他的存在的啊！

恭一郎气得差点抱头大喊，幸好某人的呼唤叫回了他的神智。

「恭一郎。」

这声音……恭一郎迅速重整面色，回头应道：「是，少爷……」呃？他瞠目结舌地瞪向泷宗盛身後那名冷艳的女子，认出那是森兴作大人所带来的人。

「这位是清姬，找几名家仆清理下居处，让清姬住下。」泷宗盛虽是交代着恭一郎，但眼神是直落於虎姬。

原本漾在娇艳脸蛋上的笑容消逝无踪，她苍白的脸色与慌乱失措的眼神，螫痛了他的胸口。

如果……能让刚才的甜美笑容永远留在她脸上，该有多好？可惜……他只能当名破坏的凶手。他涩然地想着。

「呃……少爷，是短期，还是长期住下？」恭一郎小心翼翼地问。

虎姬不由自主地纠结双手手指，犹如等待判刑的罪犯，心慌慌地等待泷宗盛的回答。

泷宗盛沉默，然後回答：「长期，清姬是森兴作大人赠与我的侍妾。」

他的话，表明了清姬的身分，也打碎了虎姬的心。

作家的话：

根本纠结

☆、二十五、交换条件

男人都是一样的。

虎姬缩在被褥里，把自己困成了颗球，闷闷地想着。

夜已深，但她毫无半点睡意，脑袋瓜子里打转的，全是今日宗盛大人与清姬并肩相依的身影，在夕阳照拂下，两个人的影子在木廊上交叠，彷佛未来也将如此密不可分……

她嫉妒，也诧异自己压抑不下这股妒意。她，没有自己想像的那般全然不在意，连自以为坚强的自制，也仅是能在那两人面前淡然以对，心底却无法抑制的怒火闷烧，同时也害怕着他对她的疼爱将转移至清姬身上。

闷闷地，眼眶红了。

她还是陷下去了吗？在以为自己还保有全心的时候，狠狠地、没有防备地遭到重击的痛，真的很痛。她不想逼自己承认对那个男人的情感，然而不承认是一回事，心仍是很痛啊……

「刷」屋内纸门被拉开的声响，轻轻响起，在宁静深夜，未造出太大的杂音，显见来人的动作是多麽的小心翼翼。

能在这时间踏入她房间的，除了宵小外，就仅有那个男人了，但他不去抱他的新欢，跑来她这儿是作什麽？还是这人虽放纵情欲却仍顾着情面？上半夜玩新欢，下半夜找旧爱？

保持缩在被褥中的姿势，她一动也不动地等待他的下一步，唯有些许湿润的掌心，透露出她心底的紧张。

泷宗盛一踏入房内，就见着那缩成了一团的白球，有些无奈，有些好笑，但有着更多的心疼。

在他带着清姬遇见虎姬时，他并没有错过虎姬眼中的那抹脆弱与难过，只不过当时他并没有太多时间安抚她，也不能大意地在清姬面前暴露出他对虎姬的在意。

在意……他低叹着，不知何时开始，这孩子已然成了他最大的弱点。

想起自己对母亲的承诺，确实是该放手了……

他退下外衣，坐上床榻，拉住那团白色棉被的一角，稍微施力，里头人儿的衣衫即显露在他眼下。

「唔！」虎姬没想到他一来就要把她扒出来，紧张地滚动身子，将他拉起的一角再度压住盖起。

泷宗盛好笑地看着她滚雪球似的动作，只不过他原以为她已入睡，原来还醒着。

「虎姬，打开。」他诱哄着她。

须臾，棉被里透出一道闷闷的嗓