又朝南部迁移乞活而去。

那时钱香福暗中联系留下了八户品性较为良善的人——他们都没吃过人，家里有许多人吃了观音土死去，或者干脆直接饿死，却没做过易子而食的恶事，也不去偷死人尸体吃。

宁死而不肯吃人的人，相信品性是有一定保证的，所以钱香福才敢大胆地收留他们。这些年来证明她赌对了，她的眼光没出错，这些人是好的，他们勤奋而感恩。

那时留下八户，已经是跟大叔商量之后，所能承受的极限。秦家的地需要人耕种，一家三口老的老、病的病、小的小，想要保命，光靠她一个十岁女孩当然不行，他们还得有一些青壮来相帮壮声势才可以。所以就算很艰难，难到有很长一段时间都在饿死边缘，但这些人还是必需留下的。

那八家佃户的房子盖在钱香福家的左右不远处，隐然形成外围保护姿态，多少帮他们遏止了林家族人的窥视与骚扰。

这几年风调雨顺，新的国朝好像真的能立起来，至少这两年已没看到流匪明目张胆地出来作乱了，县里也出现县令这样的父母官了。没有匪乱，田地有正常的收成，皇帝又还没开始收税，钱香福仅只收两成的田租，种种的好累积出好日子，如今大家竟也能一日吃上两顿饭了。幸福的日子得来不易，所有佃户们对秦家以及钱香福都充满感激，更是对钱香福唯命是从。

钱香福走到东边一户佃农家，刚好看到这家的大儿子正在门前的空地劈柴，她将这个十三岁男孩给扯到月光照不到的地方，小声问：

「虎子，今天林家那边有没有什么动静？我家有没有什么人过来？」

虎子连忙点头，迫不及待地小声道：

「福姐，我跟你说，你家来贵人了！有四个骑着大马的大汉——我爹说转载或转售，谢谢你的支持与配合）那是大马，不是牛。他们带了好多精贵的东西到你们家，你家大叔就把其中两个给迎进门了，结果送的东西太多，没办法全搬进屋里，还剰好大一半丢在外面呢。我趴在围篱边偷看，哎唷喂，那样精贵漂亮的青布竟就胡乱丢地上啦！我跟我爹去上集时都没见人卖过这么好看又这么多的布。我娘说，敢这样随意蹧蹋好布的，就一定是贵人。福姐，你家是不是在大城市有了不起的贵戚啊？」

钱香福从虎子没有章法的陈述里总结出有用的讯息之后，却是狠狠地皱起了眉头，怎么也想不出那些来家里拜访的人是什么来路……就算是京里来采买女子的牙子，也不可能带着大礼过来；在这个一袋粗米就能买走一个女子的年代，那样的大手笔是谁也出不起的。

一时想不透，便就先搁着不想，又问：「那些人几时走的？林家那边有没有什么人过来探头探脑？」

「有三个汉子后来走了，留下一个大汉没走。喔，还有，那个林桂花又跑过来叫嚷，好像说要卖她家两个女儿，要大汉过去谈价钱呢，我那时忙着给家里挑水，没有听到太多。」钱香福并没有多失望，将肩上扛的米袋放到地上，对虎子道：「两只手把你的衣摆拎起来。」

虎子对这样的吩咐立马听从，两只眼睛还亮晶晶地盯着那两只袋子，吞了吞口水道：「福姐，你今儿个是不是又在山上掏到了什么好东西了？是山果子？还是竹笋……哇！」低呼一声之后，再也说不出话来，只能瞪凸了眼珠子巴巴地看着那白亮亮的大白米！

天啊！大白米！那可是大地主才吃得起的好东西呢！虎子活了十三岁，别说从没吃过一口了，连看都没看过。

钱香福以两手小心捧起白米，放到虎子的衣摆里，将他短短的衣摆给填得快满溢出来，然后拍了拍小子的头道：「快进去，别给人看到了。你祖父与你娘身子不好，你让你妹熬白米粥给他们补补身子。」

「喔，好，我马上进去。福姐，你真好。」虎子感激地低叫，不敢放开声音说话，怕夜深人静，一点点动静都会给人听了去。

看着虎子走进屋子里去，钱香福再将白米扛上肩，本来想回家的，不过又怕家里有人盯着，所以她悄无声息地沿着月光照不到的暗处走，想先听听动静再作打算。

走到自家的后门处，还没趴上窗口呢，就听到里面有说话声——

「大成，你说福囡这么晚没有回来，会不会真的是被人贩子给抓走了？林桂花说福囡跟人跑掉我自是不信的，但我担心她一个好女子被坏人盯上了，给抓走卖了！这可怎么办才好啊？！」

「钱姨，您别慌，咱阿福那样机灵，一定不会有事的。你瞧，这些年她一个小女子跟林家那些人周旋，不也没吃什么亏吗？以前阿福也曾有过赶不及在城门关上前回村子，可能又借宿在水姑家了。」秦大成低声安抚着。

「但愿吧……可，我这颗心，怎么都安定不下来……你也知道，那些林姓的人都不是好人。福囡再厉害，终究只是个女人，又没个依靠的——」

「怎么会没依靠，现在可有了。」秦大成说道。

「哎……这也是。可是……唉……」钱婆子突然叹起气来，像是有什么话想说又说不出口，吞吐了半晌，最后还是又唉声叹气起来。

这时仍然守在秦家的杜实开口了：「你们不用担心，一切有我们头儿在，就算那些人贩子真的劫了人去，也一定能找回来的。」

本来钱香福已经打算出声进门去，在听到陌生男子的声音之后，便顿住了。