，他们望着眼前满嘴铁齿的钢铁怪物，满脸惊惧地落荒而逃。

“杀啊！抓住那个老家伙！”热血沸腾青年们叫喊着，紧随长蛇机器鱼贯而入。

皇宫的方向，枪声起初密集，不久之后渐渐稀落。若寒独自留在小巷里，望着墙角盛开的一朵小花出神，花开的形状真像一具喇叭呵，她迟钝地这般想象，不知不觉地出神。此刻，围墙之内的那些科学人青年生死未卜，皇帝的统治是否终结于他们的黑铁机器之下？她不得而知。她所能做到，唯有等待。

说到底，这不是她的战争。

一株龙藤的幼苗在龟裂的民居墙缝里萌芽，青涩、娇嫩，若寒从水缸里舀来水，浇在这株幼小生命之上，然而出乎意料，龙藤幼苗迅速地曲卷、泛黄，死的气息在它的表面骤然浮现。这似乎是一种不祥之兆。绿眼睛女子忽然惊恐地后退，掩鼻而泣，她不知自己的干预，是否也会对科学人造成相同的恶果。这片天地的规律是多么隐秘而复杂，她又能窥得多少？一滴水，一滴血，交错的命运或将全然改变。她怔怔望着身周的世界，而这世界一隅恍然向她昭示了其本来面目，墙缝渗出的最小沙砾，微风拂过的最小气息，叶瓣张开的最小气腮，穷至至小至微，即是由无数微渺的齿轮、链带、弹簧所组成的系统。世界由无数影响其命运的微粒所组成，而每一枚微粒，又是由一座注定其宿命的复杂系统所组成。而她，漠无所知，幼稚地伸出手，试图改变它，却不知何时已拨开深入魔窟的隐秘入口。

面对这座机械世界的庞大与复杂，她忽然心觉无力与无助。

而就在此时，皇宫方向的枪声完全平息了。围墙缺口出现了神色仓皇的青年人，一个接一个，“快跑！”他们远远地向若寒挥手呼喊道，向南面奔逃，“兽！兽群来了，快撤！”

人的声音令若寒恢复清醒意识。她赶上溃退的人群，拦住一位头戴毡帽的青年，向他询问战果。

“赢了！我们打赢了老家伙的机器！”毡帽青年边说边喘，“皇帝的那些破烂机械，已被我们悉数毁去！”可他的神情并无骄傲。

“既然你们获得了胜利，何苦还要逃跑呢？”

“看那边！”青年朝身后街市指了指，只见远处的街市上空，已然腾起弥天的灰尘。那是只有兽群穿越城市才有的浩大气势。

原来，就在求知派对皇宫发起进攻的同时，兽群的行进路线亦发生更改，几次更迭之后，竟然直冲皇宫而来。而对于攻入皇宫的求知派义军，尽管毁去了皇帝的所有机器，却不得不面临皇宫内城之外的护城河，以及身无渡河工具的困境。逆风担心求知派众陷入腹背受敌的窘境，考虑再三，不得已下令撤退。

“跑啊！”“往南！往南跑！”一架歪斜的马车之上，一个青年高声呼喊。若寒辨认出来，那正是逆风。他攀爬到马车垮塌的顶棚，立在上面勇敢地指挥周围人，伸手指着不远处的一栋钟楼，“那边！到那边，大家就安全了！”顺着他的指点，抬眼南望，钟楼之下正是一处占地广大的贫民窟，那里四通八达，潜入其内便能得到掩护。若寒不禁感叹这明智的选择，想必如此周详的撤退亦在逆风的计划之内。

在这片皇宫围墙与民居间的狭小空地，义军前队与中队正朝南而去，若寒正欲加入逃散的行列，一扭头，却发现逆风仍立在那具马车上，指挥义军后队努力抬起那具沉重的长蛇机械，“一、二，一、二！”然而那机械几乎纹丝不动。显然，青年人想带走这具庞大的机器，然而义军大部已向南撤退，他们的人手严重不足。

“逆风！”若寒高呼着他的名字，可他似乎并未在意，后队的上空，弥天的灰尘越发接近了。群兽将至。“逆风！”若寒再次高喊，这一次单片镜青年明确地听到了，他朝若寒用力挥了挥手，随后跳下马车，与身边的青年一起搬动那具沉重的机器。

若寒忽然知道，要使得他放弃那具至爱的机械宝贝，很难。

奔逃的青年们像湍流般向自己涌来，若寒逆着人流，努力向逆风走去。迈步的那些瞬间，脑海再次陷入空白。时光憩慢，记忆绵长。宿命的窗口纷纷打开，透现黑洞的无限可能的去向。

突然，身后响起了排枪声，是十分整齐的排枪声、炮声。

人流再次改变方向。“卫队！”“是皇家卫队，逃啊！”人们开始向后溃逃，若寒拦住一名妙龄少女，少女上气不接下气地告诉她，前路已被皇家卫队的路障封死，无可通过。

“皇家卫队！？他们不是去维持秩序去了吗？”若寒怔怔自语。

“不知……反正他们就在那里！过不去了！”少女惊惧地尖叫道，随后告诉若寒，通往钟楼以及贫民窟的南面的出路已筑起三座牢固的街垒，那些冲在最前面的科学人青年反应不及，被埋伏在街垒之后的皇家卫士齐射成了窟窿人。而后赶来的科学人青年正欲持枪反击，皇家卫队的前膛炮却响了，前队伤亡惨重。

前有炮阵，后有追兵。如何是好？

人群再度逆风身边聚集，他们在等待他作出命运的决断。

“同志们别慌！跟我来，”逆风发出了怒吼。“来呀！大家上发条！”

在逆风的指挥之下，齿轮缓慢开动，锋利的钢齿有节奏地加速涡旋，一丝一丝，钢铁巨蟒再度被注入生命力。若寒仿佛看见了希望，她相信，在这具钢铁机械面前