沁人，馥郁芬芳。

常乐公主隔三差五总会来东宫找贺阁老，东宫的宫人都已见怪不怪，此次也并未放在心上。

进了园子，贺瑾稍稍用力抽回手，后退一步看着她，还是那句话，“公主有事？”

常乐公主掩住眸中的失落，撇撇嘴故作轻松道：“没事就不能来找先生了吗？”

他们此刻站在一簇茂盛的海棠树后，树叶葳蕤，花苞盛放，偶有零星花瓣打着转儿落下，落在她的头发和肩上。贺瑾掩在袖中的手动了动，最终克制地负在身后，抬眸深深看了她一眼，转身欲走。

“先生！”她立时慌了，快步追上他，眼圈不知何时已经红了，她睁大眼不想让眼泪落下来，抿着唇扯出一抹笑，“今日是我的生辰，先生能陪我说说话吗？”

贺瑾驻足看着面前年轻稚嫩的少女，他知道今日是她的生辰，十六岁生辰。她及笄了，也到了该嫁人的时候。霍皇后会为她相看一个最为合适的驸马，那会是一个出身簪缨世家，与她年纪相当的少年。那才是她的归宿。他心里无比清楚自己目下该毫不留情地拒绝她，让她自此死了心，离他远远儿的，过她该过的花团锦簇的生活，享她该享的荣光与富贵，而不是为了他冒上名声尽毁为天下人诟病的风险。

——且不说他们年岁相差实在太多，只单论一条，他是她哥哥的太傅。这一点，便足以让她背上罔顾伦常的恶名，自此万劫不复。

可是看着那双盛满盈盈希翼的妙目，他最终却是什么都没说。

今日是她的生辰，他便如她所愿，也如自己所愿。

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很快到了黄昏，夕阳将落不落地挂着，天边一片云蒸霞蔚，映衬着宫殿的红墙琉璃瓦反射出熠熠光辉。

阮蓁换了衣裳从后殿走出来，霍成顺势起身向霍皇后告辞。

霍皇后端起粉彩绘山水花鸟茶盅抿了一口茶水，笑了笑，对霍成道：“长庚，你顺路送一送阮姑娘，她孤身一人，我不放心。”

阮蓁正要说“不用”，霍成已点头应了，她抿了抿唇，和他一道出了宫门。

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翠盖朱缨八宝车停在宣治门前，阮蓁快步走到马车前，踩着黄杨木脚踩正要上去，突地想起什么，旋身对霍成道：“谢谢霍将军送我出宫，剩下的路就不麻烦霍将军了，我自己坐马车回去。”

她踩在脚凳上，眉梢微挑，端的是十分得意。

这一点儿也难不住霍成，他顺着她的话往下说：“我既然答应姑母要送你回府，自然要说到做到。”

“再者……”他勾了勾唇，上前一步，用暧昧异常的语调在她耳边道：“本将军对阮五姑娘一见倾心，怎么甘心放过这么一个与阮姑娘相处的大好时机……”

若论起脸皮，阮蓁怎么比得过霍成，自然是一招不到就败下阵来，慌忙推了他一把旋身两三步上了马车，倚在车壁上红着脸暗自懊恼，她这才体会到了什么叫搬起石头砸自己的脚。

看着她落荒而逃的背影，霍成勾了勾唇，紧随其后上了马车。

阮蓁还羞着，见他上来她捂着发烫的面颊朝里坐了坐，强撑着道：“大哥哥不许过来！”

霍成岂会听她的，兀自往里挪了挪，长臂一伸将恨不得把自个儿缩成一团的阮蓁抱了起来，让她横坐在自己腿上，拿开她的手亲了亲她粉嫩的脸颊，道：“怎么这么听不得情话，日后可如何是好？”

他那哪是情话，分明是……阮蓁想了想，没想出个合适的词儿来形容，只得作罢，把头抵在他肩上紧抿着嘴就是不回答他这个问题。

少顷，她突然想起一件事，抬起头问他：“你方才为何在皇后娘娘面前装作不认得我？”

霍成不答反问：“你不觉得方才姑母对你有些太过热情？”

确实是有，但她以为那是因为今日是思若的笄礼，皇后娘娘心情好罢了，难道还有别的原因？阮蓁想不出来，眨巴着黑白分明的大眼睛看着他。

他目下在她面前已毫无自制力可言，不过一个再简单不过的眼神便能让他心猿意马，他喉咙一紧，嗓音低哑地慢慢诱着她自己得出答案，“姑母近日愈发为我的婚事心急，而你，是她见到的唯一一个不会在我面前露怯的女子……”

这么浅显易懂的事，阮蓁自然是一点即通，她诧异地睁大眼睛，脱口而出，“皇后娘娘是想让我……”

她连忙咽回后面的话。

“想让你如何？”霍成慢慢凑近她，与她呼吸相闻，声音沙哑的不像话。

阮蓁紧抿着嘴不说话，脸却是越来越红，睫羽颤动，阻隔了眸中的潋滟流光。

她不说，他便替她说。霍成薄唇轻启，一字一字道：“她想让你嫁给我。”

尾音消失在两人相接的唇瓣间，他含着她的唇瓣轻轻吮吻，温柔又缠绵，阮蓁起先还羞涩地咬紧牙关阻挡着他的