br /　　她抬起眼帘，目光不经意落到一双手上，眉头下意识皱了一下，心头泛起一种古怪的说不清道不明的熟悉感。

慢慢移开视线，她压下那种似曾相识的感觉，没有多想，接着道：“小子……”

话还未说完，脑海中遽然闪过一道雪白电光，霎时一片洞明。

她又是一怔，浑身一个激灵。

未出口的话硬生生吞回嗓子里。

霍明锦仍望着她。

傅云英低下头，放开昨晚连夜写好的那封信，垂目道：“小子也不知有没有听错，恍惚听见两个北方口音的人说了些很奇怪的话。”

她随意捏造了几句似是而非的话，无非是一些为定国公一家惨死感到愤愤不平的怨望之语，其中还涉及到沈介溪。

霍明锦听完，不动声色，眼底一抹不易觉察的失望一闪即过，犹如电光朝露。

他扫一眼左右，一名随从走出来，给傅云英使了个眼色，拉她到一旁细细盘问。

她这两夜颠来倒去想过无数遍该怎么应对，字字句句反反复复推敲，自忖没有什么破绽，脸上故意露出惧怕紧张之色，在随从的再三逼问之下，先是从容应答，然后磕磕绊绊起来，仿佛被锦衣卫吓住了，但从头到尾都笃定自己确实听到有人讨论要想办法救徐延宗。

随从问了半天，觉得她没有撒谎，哪有人吃饱了没事干拿这种事骗锦衣卫，而且眼前这个少年谈吐不凡，衣冠整齐，一看就知是个诗书满腹的富贵少爷，不会轻易扯谎骗人玩。

“这是赏你的。”随从回到霍明锦身边复命，说了几句话后，折返回傅云英身边，掏出一枚银锭给她。

傅云英道：“但愿能帮得上大人们。”

推辞了几句，不敢往霍明锦那边看，转身出去了。

她感觉身后有几道目光一直看着自己的背影，放慢脚步，没有回头，一步一步往外走，直到耳畔传来“咔哒”一声，门轻轻扣上，才缓缓吐出一口气。

…………

少年出去了。

霍明锦枯坐了半晌，手中的茶已经凉透。

旁边戴毡帽的男子佝偻着腰，低声说：“里里外外都查过了，除了几个书生聚在一处痛骂沈阁老和皇上，没有任何异常之处。傅云我没见过，他年纪这么小，又是土生土长的湖广人，一口湖广话说得很地道，不可能是知情人。”

另一人走过来，拱手道：“二爷，傅云说的没错，围观的老百姓中确实有一群北方商人，来武昌府贩货的，他们也确实同情定国公，不过也就是口头上说说，吹吹牛皮而已，不敢闹事。”

也就是说，傅云小题大做了。

但真正小题大做的人，其实是他。徐延宗亲口告诉他，她死了，就死在那年冬天。

明知不可能，但有时候还是忍不住抱着期望，然后一次次被现实打破希望，伤口溃烂再愈合，愈合再溃烂，永远没有结疤的那一天。

霍明锦闭一闭眼睛，茶钟扣回桌上，发出一声钝响。

“不过有一事，小的不知该不该说……”戴毡帽的男子迟疑了一下，吞吞吐吐道。

霍明锦皱眉，“说。”

毡帽男子挠挠脑袋，“傅云是黄州县人没错，他有个妹妹却是从甘州接回来的，现在跟着张道长修道。”

“哪一年接回来的？”

毡帽男子忙将傅家接回傅老大的妻女一事细细说了，“这傅家只有傅云泰是亲生，其他几个少爷都是抱养的。上回在渡口……”

他顿了一下，才接着道，“上回小的差点害死的小姑娘，就是傅云的妹妹，傅家的五小姐，也就是二爷替小的救起来的那个小姑娘。”

霍明锦神情冷淡。

他抬头望一眼窗外的天色，徐徐起身。

“行刑。”

…………

砍头并不好玩，刽子手一刀下去，炸出一蓬鲜血，“咕噜咕噜”，人头跌落高台，滚了好远，直到碰到锦衣卫的皂靴才停下来。

刽子手身经百战，动作利落干净，徐延宗甚至没发出一声惨叫就身首异地，一命呜呼。

围观的人群静了静，妇人们捂着眼睛不敢看，男人们也咽了口口水，这才敢大着胆子吆喝出声。

“真砍了！”

“砍了！砍了！呦，真厉害，说一刀就一刀，比杀猪的手劲大多了！”

兵士抓住人头散乱的头发，提起人头送回高台上，待会儿要送到城门口悬挂起来，示众十日。

酒肆里，赵琪等人掩上窗户，感叹了几句，吩咐伙计烫酒上菜，给年纪最小的几个小少爷压惊。

小少爷们不肯承认自己被吓住了，但焦黄的面色却明明白白道出他们心里的恐惧慌张。年长的几个少爷哈哈大笑，一屋子人追打笑闹，闹成一团。

砍头那一瞬的凝重压抑只持续了几息，人群散去，差役打扫街口，血迹很快被清扫干净，漕粮街重新恢复往日的平静祥和。

傅云英回到包厢，手指按