有一处阁楼，白日不见人影，夜晚灯火通明。”

“孩儿知道，那处叫……叫西月阁。”

“是了，西月阁。”方母点头，嘱咐方进：“你等到今夜子时三刻，去西月阁中同他们说起此事，自会有人接应你。”

方进向来不会违背老娘意愿，将此事应了，回去衙门处理吴氏尸首。

等到入夜，方进从床上爬起来，轻手轻脚出门，快马赶往西月阁。

西月阁向来不接外客，门户紧闭。方进敲响门扉，不多时里边出来个仙女似的小侍婢开门瞧他：“这位相公，外头更深露重的，有何事来此处？”

方进牢记着方母叮嘱他的话，不同她客套，直言道：“昨个开始城西出了两桩命案，家中有株槐树，树皮似人皮。”

侍婢脸色微变，同里间人说了几句话，将方进请进阁中，好茶相待：“相公稍作等候，奴这就去禀报阁主。”

方进头一回进西月阁，满目琳琅辉煌迷花了眼，连声应她，手脚都不知朝何处放，屁股下上好的雕花木椅都好似成了火烧的碳炉，令他坐立不安。

不多时楼上走下来一人，冰雪为肌玉为骨，端的是美人如花隔云端。

方进惊得从椅子上跳起来，手足无措了半晌，才想起向来人拱手行礼：“在，在下方进，失礼失礼。敢为姑，姑娘芳名？”

青黛抿起淡笑，伸手虚扶他：“坐。”

“诶，好，好。”

方进下意识往后一坐，险些一屁股坐到地上。旁边侍奉的小侍婢噗嗤笑起来，见青黛轻轻瞥过来一眼，连忙肃容俯首，不敢再犯。

青黛亲手为方进续了茶水，缓缓说来：“小女子不才，正是西月阁阁主，唤我青黛便是。听闻城西出了桩命案，官爷可否同我仔细说说？”

方进连声应着，将吴氏与他夫君之案中诡异之处细细与青黛讲了，又将自家老娘的话复述给青黛听。青黛听完锁起眉头，沉思片刻，对方进道：“外头夜深，官爷请先回，明日小女子自会带答案去寻你。”

方进是本分人，半夜叨扰人家姑娘已是心怀歉疚，听闻青黛有送客之意哪有不应的道理，连忙起身向青黛告辞。

临走前，青黛唤侍婢取了两枚香囊来，送给方进：“此物有辟邪之效，还请官爷放在自己与令堂枕下，可保平安无虞。”

方进欣喜地接过香囊，辞别青黛后，回家将香囊放好倒头便睡。梦中尽是些奇形怪状之物，似妖魔乱舞，次日醒来他便不能记起所梦为何，是以暂且不提。

话说次日一大早方进便赶去衙门，迎面撞见仵作惊慌逃来，抓住他失声喊道：“方，方进，你昨儿送来的那个，那个吴氏，她，她……”

方进连忙挣脱仵作挽裾走进屋里，里边恶臭熏天，白布下裹着的已不是昨日吴氏的尸身，而是一摊人皮，腥臭尸水顺着白布淌下来，在地上聚了一汪。

方进非同常人，只脸上微微变色，以手掩住口鼻上前仔细查看。仵作早已吓得躲在门外发抖，口齿乱颤朝方进喊：“我的方大爷，你赶紧出来，这哪里是寻常命案，分明是恶鬼作祟！你还碰？你不要命了！”

方进收回摸了把人皮的手，与昨日槐树皮的手感极为相似，他心里已有七分盘算，洗净手询问仵作：“这吴氏是因何而死，能否确定？”

仵作惊慌未定，提起这事连说话都吓得口齿不清，好歹能听出大概，这吴氏昨日验时分明是死于窒息，也就是不出所料是上吊而死。但今日来时仵作发觉尸首上有变化，忍不住重新再验，却发现吴氏体内血不知被什么东西抽了个干净，只留下一具惨白瘆人的驱壳。

待到他做好笔录回头看时，吴氏尸首连骨头都化成脓水，裹尸布下唯有一张完好人皮，将仵作吓得惊恐逃窜，刚逃出去便撞见了方进。

方进打定主意，等不及青黛来寻，嘱咐仵作看好吴氏尸首后便赶去唤上几个弟兄前往吴氏家中。

他们几个兄弟手持家伙闯进门，不管其他提起斧头便朝槐树上砍。每砍一刀槐树破掉的树皮里头便流出大股脓血，直教人毛骨悚然。等到砍倒槐树，几个捕快都忍不住转过头去吐了个天昏地暗。

槐树皮里头裹得不是树干，而是沾满碎肉的人骨，这些人骨支撑着槐树皮维持一株槐树的相貌，难怪槐树枯死，难怪吴氏夫君李昌尸体不知所踪！

人骨为树干人皮为树皮，何等凶残！

连方进都胃里翻涌，撑着斧子扭过头缓了几口气。

身后突然兵荒马乱，方进扭过头，看见其中一个捕快捂着脖子喉咙里发出咯咯的怪声，眼珠子翻得只剩下眼白，有兄弟想过去扶他，还没走到他身边，那个捕快便仰头倒下，先倒下的不是身体，而是破开身体的血肉白骨，剩下张人皮颤巍巍落下盖在骨头上面，死不瞑目。

想去扶他的弟兄呆往着自己被溅上血滴的手，撕心裂肺尖叫起来。

有稍微老道镇定的捕快，也抖得跟风中落叶一般，自言自语：“他昨个儿摸了这槐树一下，回去还同兄弟们讲起这事，