豆苗儿敛下纷乱心神, 言简意赅道：“沈小姐仗义勇为, 心地善良, 是个好孩子。沈将军对她未免太……”

他们都是做爹娘的人，福宝没有爹，那两个孩子没有娘，成长在缺失父爱或母爱下的孩子大抵各有各的短处，因此她并没资格对沈临邑指手画脚。更何况男人女人在子女教育上大有迥异，她更不能凭空指责他对孩子不够关爱照顾。

收回没说完的话，豆苗儿将手里药膏递过去，“还是沈将军拿去给她吧！我先回下西院。”

目送她纤弱身影消失在视线尽头，沈临邑捻转着手里的小小一盒药膏，缓缓走至东边第三间房前，等了等，抬手叩门。

“爹……”一打开门，沈慕春下意识退后数步，她抿唇盯着地面，隐在袖下的双手紧捏成拳，下颔微微昂起，透着倔强，“这次是我错了，你放心，以后就算我自己死在外面，也决计不会再牵连别人！”

“骨头倒是硬！”沈临邑把药膏搁在桌上，定定看她片刻，转身就走，踏出门槛前，他回头淡淡道，“你没做错，只是好人承受的永远比普通人要多！你确定你能做一个承受得住任何代价的好人？”

房门被他轻轻阖上，沈慕春斜了眼那盒药膏，眼眶渐渐变红……

须臾，叩门声响起，沈学成做贼般悄悄溜了进来。

“你、你没事儿吧？”他扭扭捏捏进屋，站在门口瞅她脸上的巴掌印，“他方才进来打你还是骂你了？”

“没打也没骂。”

稀奇瞪眼，沈学成随口咕哝了句什么，凑过去盯着她脸看：“还疼吗？”

沈慕春没好气地别头，“不疼。”

“不疼就不疼。”沈学成看她会儿，一本正经道，“那我跟你说个事儿，明天福宝五岁生辰，结果倒好，被咱们吓了个够呛，估计都要有阴影了，你说你好意思么？”

眉心拧住，沈慕春面色愧疚，她托腮愁了会儿，眸中一亮，招手让沈学成凑近，在他耳畔说悄悄话……

翌日清晨。

豆苗儿早早起身，为福宝准备寿面。

许是昨晚折腾太迟，往常夜里总要清醒两三次的孩子还沉沉睡着，豆苗儿进屋，轻轻唤醒福宝，给他穿衣裳。

“娘，福宝今天生辰哦！”揉着惺忪睡眼，他掩嘴打了个哈欠，似想到什么，迷糊的小脸蓦地透出几分沮丧，小心翼翼观察娘亲脸色，他充满期冀的问，“娘，爹真的不会回来了吗？”

“嗯。”整理他衣领的动作短暂停顿一瞬，豆苗儿点头。

“福宝是不是以后都不会有爹了？就像沈大将军那样的爹。”

豆苗儿一时无法理解，很快领悟，昨晚沈学成与沈临邑之间的父子互动，大概令他很是歆羡。

“福宝虽然没有爹，可娘会一直一直都陪在你身边。”紧紧握住他小手，豆苗儿弯唇安抚他。

“嗯。”勉强笑笑，福宝懂事地跳下床，去吃热腾腾的寿面。

吃到一半，沈慕春姐弟抱着只兔子来找，说是送给福宝的生辰贺礼，又道这兔子是他们俩天不亮在林子里守了两时辰才捉到的呢！

小兔子全身毛茸茸，黑漆漆的眼睛骨碌碌转动，特别讨喜。

福宝高兴极了，小手试探地摸摸它头，眸中亮光闪烁。

见他终于开心，豆苗儿不拘着他，让沈慕春姐弟带他出去给小兔子找鲜嫩的小草来喂养……

渐渐地，阳光穿透薄雾，天色大亮了。

上西院厢房内，陆宴初艰难起身，宿醉的太阳穴隐隐刺痛。

指腹轻轻摁着，他站在窗下，眯眼望向绚烂的阳光。

昨晚……

罢了，都是幻觉而已，也早不是第一次。

摇头苦笑，陆宴初闭目缓和片刻，简单洗漱过后便去找曹老告辞，此次返京，日后他大约再没机会回到这座城池。

曹老先生年纪已大，酒醉极其伤身，人此时虽清醒，身子却躺在床榻不太利索。

与曹老夫人打了招呼，陆宴初进屋探望。

“身子骨是彻底没用喽！”半躺在床榻，曹筵及笑着朝他调侃道。

“是晚辈的错。”眸露歉愧，陆宴初拱手，“昨夜晚辈情绪失控，牵累曹老先生伤了身子，实在罪过。”

曹筵及不以为意摆摆手：“哪儿是你的错，是我自己忍不住，哎，多歇会儿就好了！”转换话题，曹筵及抬眸看他，“这就要走了？一路小心，朝堂上老夫也给不了你什么忠告，临别之际，就祝你仕途顺利吧！”

“谢谢曹老先生。”陆宴初收回视线，目光却蓦地停顿在半空，怔怔望着桌上笔筒，他痴痴盯着，一时竟无法醒神。

“那是赵夫人送给老夫的竹雕笔筒，上次听你提及古松仙鹤佛拜寿竹雕，看来陆大人在这方面很有涉猎，怎么样？依你看，这个竹雕可还算不错？”

“晚辈只不过……”陆宴初蓦地蹙眉，“赵夫人？”

“对，赵夫人是德善书院院长，心地非常善良的一位夫人。