拿破仑的回信称：“我也希望尽快在法兰克福商谈条件（自然是指边境线的问题）的基础上达成和平条约，那是我能够体面接受的起码条件。”换句话说，拿破仑仍然要求保留瑞士西部以及莱茵河左岸和比利时至荷兰边境一带的领土权。如果不行，拿破仑继续说道：“我早就决定不是征服就是灭亡……再一次用战斗阻止联军对首都的威胁……我将把这场胜利的荣誉归于帝国和我个人，再为持久的和平进行谈判。”但他强调说，如果联军强迫他放弃上述领土的话，他是不会签订任何条约的。“如果我同意他们的条件，退回到1792年的边界，我将不得不在今后数年内为了夺回我的领土而再战；因此，我希望得到令人满意的和谈条件，这个条件是每个理智的人都期待的。”
约瑟夫继续劝告拿破仑：“现在，和平绝对是必须的！”3月4r，他在巴黎写的信中这样说道：
因此，暂时休战……既然我们极不公平的敌人不让我们享受较长期的和平，既然目前法国国内的局势和民意都不支持再将这场战争继续下去……和平才能使你留在法国……你在1792年曾经拯救过法国，现在是你再次拯救这个国家的时候了。一旦你接受和谈条件，英国人就会理解你，那时你就可以从容不迫地将法国从哥萨克人和普鲁士人手中解救出来。
重建军队后，只需数年，拿破仑就可以恢复自然边界。“但是今天不论你是打赢还是打输，你必须同意和谈。这就是我的结论，这也是同我谈及此事的每个人所想和所愿的。”和平高于一切，法国必须拥有和平。
当布吕歇尔重新开始向巴黎进军的时候，拿破仑也重新开始攻打普鲁士军队了。3月7r，法军在克拉奥纳大败普军并令他们败退到拉昂；在拉昂，布吕歇尔向拿破仑报了一箭之仇，大败马尔蒙军，令他们逃回巴黎。接着，23；000人的拿破仑军在奥布河畔阿尔西被60；000人的奥军击败。
由于兵力相差悬殊，拿破仑决定挥师进军洛林以切断施瓦岑贝格的通讯线路。“我十分期待这次行动能迷惑敌军的后卫部队。”他3月17r从埃佩尔内给约瑟夫的信中这样说道。
然而，这封有着他详细作战计划的信却被联军截获，因而沙皇终于能说服目前已经将攻势减弱的施瓦岑贝格快速和布吕歇尔会合，携手进攻巴黎。拿破仑搬起石头砸了自己的脚。至于贝纳多特和瑞典王国，拿破仑劝诱他们脱离联军的努力也失败了。3月19r，夏蒂荣和平会议结束，会议最后拒绝了科兰古要求休战的请求。英、奥、普、俄签订了20年共同防御协定，联军将对巴黎发起军事进攻，迫使法国无条件投降。
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第三十八章 哥萨克人来了（4）
现在，拿破仑已经厌烦了有关法军战败的消息，他甚至不能容忍任何人在他面前提到“和平”二字。“第一个再敢劝我接受和谈条件的人将以叛国论处！”法国现在真正处于极端动荡不安之中，正如梅内瓦尔目睹的那样：
敌军在巴黎城门出现，导致城郊市民携带家具、装满粮食、蔬菜的口袋，牵着家畜蜂拥出逃。豪富们已经从卢瓦尔逃走。在巴黎市内，无数市民在街上漫无目标地徘徊着，无助地惊恐着，各个阶层的人都在逃难……
到处都乱作一团，火灾四起，处处可闻无辜妇孺的哭喊声。特鲁瓦、奥布、蒙特米雷、拉昂、克拉奥讷等地的法国人现在所遭到的苦难犹如法军以前入侵德意志、奥地利、意大利、波兰以及俄国时当地人民所遭到的苦难一样。处处都有灾难从天而降。因此，“在这个关键时刻缺少皇帝主持大局”更令巴黎局势雪上加霜。
直到1月13r，官方仍未着手计划巴黎的防卫，拿破仑已拒绝采用约瑟夫提j的过于复杂的防卫计划。“将计划制定得越简单越好。”他坚持道。现在，就连拿破仑自己也对巴黎的气氛产生了疑虑。“我已经接到了来自社会各个阶层的抱怨，抱怨巴黎市长以及中产阶级阻挠实施巴黎的防卫计划。”他向约瑟夫证实道。就连梅内瓦尔也对拿破仑手下以塔列朗和达尔贝公爵为首的官员们明目张胆地投靠联军的行为深感不安；而他们则受到外j条款的保护，不动声s地蚕食着帝国的骨架，使帝国面临内忧外患的尴尬局面。3月的最后一周，巴黎的局势已恶化到了极点，玛丽·路易丝已做好了最坏的打算，正如她向梅内瓦尔所坦言的那样：“看起来局势对我们十分不利，联军很可能在数天内攻进巴黎——想起来真令人不寒而栗！”
皇后是正确的。3月25r，联军对巴黎发起了进攻，施瓦岑贝格从维特里出发而布吕歇尔从马恩出发，两军会同约克和克莱斯特的军队向西面的利齐进军；而另外的普鲁士军队则在苏瓦松和贡比涅对法军形成了包围。同r，马尔蒙和莫蒂埃的军队都被击溃，被迫向巴黎撤退。
当他们到达首都后，约瑟夫将其余部队部署在蒙马山下，欲在那里展开巴黎的最后保卫战。约瑟夫带着弟弟热罗姆将他们的指挥部设在山顶，这情景就连最乐观的指挥官也会顿失勇气。
3月中旬，拿破