几个大丫头惶惶然站在垂花门前，一时见了庄姜，脸上微微显出喜色，道：“大小姐可来了，老太太正等。”

庄姜点了点头，走进了正房，见庄母头发散乱，脸色蜡黄，仿佛一下老了二十岁，正坐在椅子上发呆，见庄姜来了，方转了转眼珠，缓缓道：“大丫头——”声音干涩，嘶哑，带着老年人特有的暮气沉积。

“祖母——”庄姜上前握住庄母的手，刚要说话，突然反手被庄母握住道：“大丫头，这一家子，我只跟你说。”说着，顿了顿，枯干的眼神里突然有了神采，道：“你祖父临去之前，曾有秘嘱，他说……他说……若有那么一日，皇家要灭了我们族……”说着，站起身来，拉着庄姜的手，拐进平日最常驻的那个抱厦，细细瞧了瞧无人，掀开那抱厦的炕几，扳动着那机关向左扭了三下，又向右扭五下，只听“格拉格拉”声响，炕几分成两半，露出一个圆圆的大洞。

庄母指了指炕几边的烛台，庄姜会意，点燃香烛，随着庄母一步步走下那黑洞的阶梯，见下面通向一个长长的甬道，在甬道的洞口，有个案台，上面搁着一个玉简，庄姜拿起那玉简，用袖子擦了擦尘土，见上面写着“余为此逆天大事，成则常随江山永固，败则全族倾覆，若此之时，只愿天怜，留庄氏一脉，余众则须随君愿死皇恩，以全庄家百年望族之名，切记，切记。”

庄姜与祖母对望一眼，便低下头，长久的静默里，庄母突然开口道：“大丫头，不是我偏心，你祖既如此说，每房里都要留人的……老二只有一幼子，只得老二媳妇带着，大房里，云儿还小，你带他走。”

“祖母——”庄姜噗通跪下，道：“祖母，这等时刻，我如何走得？让母亲带着云儿走。”

烛光忽然暗了下来，人影绰绰里，是老太太俯下的身影，意味深长而一字一句道：“你母柔弱，连自己也养不活，你想让云儿日后流浪街头，为乞为丐不成？庄姜，有时候光有孝心是不够的！”语气里含着凌厉的痛惜。

“不是，”庄姜拼命摇头道：“祖母，让二娘带着梦儿、母亲和云儿一起走，二娘性子爽利坚强，只有带足银子，必是……”

“不行”庄母打断了庄姜的话，重重道“这个家以后若是还能活，你就不能死，姜儿，这后辈里除了你，还有谁能撑得住？”

庄姜此时只抱着祖母的腿，把头埋在那衣裙里，看不见的湿润渐渐染了庄母那吉祥如意的寿字符金镶边，许久，方缓缓道：“老太太为什么不走？”语气里少了方才的激动，带着平复了镇静与坦然。

烛光忽地一声灭了下去，黑暗里传来庄母的嗤笑道：“我？我如何走得？”

“是啊，祖母”庄姜慢慢站起来，黑暗里瞧不清她的面容，却听见她清晰镇定的声音道：“祖母，我是圣上那边挂了单的，庄家的名声，同样需要我庄姜的血做祭奠……”语气里含着决然与悲壮，却透出一丝微微的如释重负。

“姜儿你……”饶是庄母性子刚毅，此时亦泪流满面……

入夜，庄姜带着四个丫头到了霜离院，母亲正抱着庄云垂泪，见到庄姜，道了声：“姜儿”已然泣不成声。庄姜拍了拍母亲的肩头，看向幼弟，她大婚之时正是其举业之时，因此不肯打扰其学，如今听说出了大事，刚刚赶回，童子年纪小小，却心思沉稳，拉着姐姐到了里间，悄声问：“姐，到底出了什么事？姐姐不是大婚的，恁地会这样？娘总是哭……“

庄姜慈爱地抚摸着弟弟的脸，额头、鼻子、嘴巴、脸颊，要知自此一别，生死两茫，这样可爱的童子，这样亲爱的小弟……硬生生先把泪水逼回，郑重低声道：“庄云，跪下！“

庄云莫名，但一向视姐如母，便依言跪了下去，见庄姜一字一句对他起誓：“祖宗在上，庄家嫡长女代为传命，庄云离开这里之后，便是庄家血脉之续，此后改名换姓，绝不可轻易舍生送命，否则便为庄家不肖子孙。以后好好照顾娘亲，认真读书，光宗耀祖……“

“不！“庄云站了起来，紧紧攥住姐姐的手：“姐，要死一起死，一家子死在一起！“

“胡言！“庄姜轻声怒斥，缓了缓语气，双手扶住童子的肩头，盯着那清亮纯真的眼眸：“庄云可记得《史记》上那赵氏孤儿？“

庄云迟疑地点了点头。

“程婴谓公孙杵臼曰：“今一索不得，后必且复索之，奈何？“，庄姜缓缓问：“下面公孙杵臼又怎生说的？

“立孤与死孰难？“曰：“死易，立孤难耳。“曰：“赵氏先君遇子厚，子强为其难者，吾为其易者，请先死。“童子一字一句诵出，已然间，泪流满面。

“听着！庄云，我选易，你选难，这担子，你担不担？“庄姜死命咬住嘴唇，长长的指甲几乎撕裂绸缎陷入肉中：“吾为其易者，请先死！“……

沉静漆黑的夜里，晦暗不明的光亮中，姐姐那清亮的声音低低响起，脆如珠玉落盘，却毅如钟磬鼓鸣，一下下敲击这童子那稚嫩如初的心，成长的撕裂，就这样瞬息而至，童子必须长大，长到到可以直面那鲜血淋漓的人生，那无从逃避的重负“姐，我担！“，许久许久，稚稚童音，掷地有声。

庄姜松了口气，拍拍弟弟的头，欣慰道：“好孩子……“怕母亲看到她不走的破绽，不敢让晶莹滚出眼眶，只咕噜噜在眼里拼命打转，转来转去强行咽