，羞红了粉面，低下头去，却怎知元凰此时心中所想，竟是另一位素未谋面的画中仙人。

这边元凰望见少女娇羞的神态，自知失言，站起身来立在一边，不知如何是好。此时在他虽未生求爱之心，却已觉得月吟荷同他所思多有暗合，颇为投缘，真心不想让她即刻离开，起了结识之意。

其后事情的发展便脱离了元凰的预料，向着他从未想要敞开的心灵深处滑去。月吟荷身世凄苦，无依无靠，感激他的救命之恩，将他当作英雄崇拜，又佩服他的人品才学，言语间渐有托付丝萝之意。在她这里，元凰再不是让人放心不下的孩子或是相互勉力监督的伙伴，而真正成为一个顶天立地的男子汉，使他体味到一种别人不曾给予的优越强大。她对元凰极力掩饰却又忍不住溢于言表的倾慕赞美，她得知元凰太子身份时候的害怕无措下隐藏着的惊喜欢欣，都是如此的一览无余，如此的契合元凰心意。元凰的谈吐决定，月吟荷听来尽皆英明；元凰的行止坐卧，月吟荷看来尽皆典范；元凰若对她有丝毫示好，月吟荷便如获神谕般的小心珍视。在元凰心里，从来没有一个人如此重视过他，也从来没有一个人如此了解过他。他从前纵然对北辰胤千方百计地暗示，却只得来不冷不热地回应，看似不经意的若即若离让他辗转难眠；而月吟荷却有一颗肉做的心，懂得付出感情的艰辛，从不敢错过元凰的每一个细微表示，不用元凰费心猜测思量，让他发觉两情相悦原来竟可以是如此简单的事情。

喜欢一个人，便应当是快乐的，元凰想通这个道理的时候，相信自己真正爱上了月吟荷。

月吟荷的到来对于元凰来说类似于一种恩赐同解脱，对于长孙太后却好像是一连串噩运的开端。在她毫无防备的情况下，皇城中开始流传一个关于太子身世秘密的谣言，不知从何时而始，不知从何地而起，经由有心或无心人的添油加醋，像一场可怕的疫病，通过眼线蔓延到了深宫内院，似乎连中原苦境都被涉及其中。这个谣言并非像众多流于民间的皇朝野史一样被修饰地天花乱坠，而是出乎意料得简单直接，只有史书般的短短一句话：当今太子并非先帝亲生。谣言切中要害的真实性让长孙太后看到了散布者手里紧握着的凿实证据，仿佛一盏随时可能落喉的断肠毒药，令她不寒而栗。此事她虽然极力瞒住朝中众人，在近臣之中却逐渐传开。太后多次想要单独召见北辰胤，又不敢在这样风口浪尖的时刻冒险，到头反遭来不必要的疑惑议论。她好像在一月间苍老了数年，清晨起身的时候，照见镜中潋滟的三千青丝里丛生出茂盛白发。

秋嬷嬷照例同两个宫女候在太后寝宫之外，等着为她梳洗妆容。秋嬷嬷的手势很轻，将太后的头发聚起来盘在头顶，巧妙的掩盖住了随处闪现的银丝。她拢好脑后的燕尾，戴上旗头，便放下手中的犀角绿檀梳，转身去拿太后最喜欢的仁风普扇衔翠簪。长孙太后注意到梳齿上缠绕着几缕扯掉的秀发，幽然叹道：“以往梳子上粘着的头发都是黑多白少，现在却剩不下几绺黑的了。再过得几年，只怕要白的干净——哀家到底是老了。”

秋嬷嬷手下不停，嘴里笑着应承道：“是奴婢手笨。娘娘的容貌，十几年都没变过，哪里看出来老了。”

长孙太后被她逗得笑起来，才见贝齿微露，又立刻敛下了脸。秋嬷嬷见太后神色不对，吩咐宫女先行退下，到门口查看一翻之后，才回到屋里掩起了门窗，重新拿起簪子。她对着镜子，手不小心一抖，将簪子插的弯了，拔出来时又不经意勾出了几束头发，只好将太后的旗冠拆掉重新梳妆，一面不住的说自己人老不中用了。长孙太后静静坐着没有说话，只等弄好了发饰，才开口问道：“秋嬷嬷，近来身体可好，没什么不适吧。”

秋嬷嬷取过一把短小齿密的象牙梳替太后整理发鬓，一面应道：“不敢劳娘娘费心，奴婢一切都好。”她停下动作，又转向另外一边的头发，压低了声音道：“望王爷前几日差人看望过奴婢，奴婢推说染恙，没见他们——王爷大概是想找奴婢说说以前的事儿。”

长孙太后脸色仍然祥和，秋嬷嬷却没有错过自她削肩上传递过来的微微一颤：“大皇叔请你去，那也没有什么。该来的总是躲不过，谣言之祸，也不是一天两天了。他若问起什么，你照实回答便是，千万不许隐瞒。”

“奴婢自然晓得。”秋嬷嬷答道，此时她已理好了鬓角，转为太后上妆：“听说也有人去找过吴御医。”

长孙太后“哼”了一声，脸色冷然几分：“前几日哀家宣他问诊，他居然隐而不报，如今却是连他也信不得了——太子是哀家十月怀胎辛苦诞下，他当时尚未入宫，又能知道什么。”

“娘娘说的是，吴御医想必也是为人所迫，他的话自然做不得数。”秋嬷嬷替太后调好了胭脂，太后嫌颜色太过鲜艳厚重，秋嬷嬷便又往里头滴了点水：“不过，奴婢昨日里听人说，胤王爷抓了散布谣言的主犯，就是当年的御医弄三平。他已经供出背后主使，近日就要处决，也不知是不是真的。”

“是吗？”长孙太后用手点了新调的胭脂，在白皙的手背上涂抹均匀：“就用这个吧——抓到人便好，以儆效尤。他当年私逃出宫尚未治罪，如今竟然污蔑哀家诽谤太子，其罪当诛。”

秋嬷嬷低声和道