冬墨一愣，“娘，莫非你认识秦爷？”

“谈不上认识。不过，来咱们家收债的姚老板和他是老相识。姚老板在镇子里开赌场，手底下的伙计们一个比一个横行霸道，还不都是这秦爷罩着。”

说起赌场的事情，乐夫人黯然神伤。冬墨也有些不好受，可以说，乐家悲剧的源头之一就是这坑人的赌场，乐弘的父亲陷入赌瘾之后，乐夫人及其他家人曾三番五次去赌场找他回来，可赌场不但不放人，还把她赶了出来。

赌场暗地里串通着做局，乐弘的赌鬼父亲逢赌必输，乐家祖上勤勤恳恳劳作积攒下来的家产就这么被败光了。

“不过这下好了，”乐夫人轻轻握住冬墨的手，“秦爷倒台了，咱们红叶郡也算落得个清静。”

“对，过去的就让它过去好了。”冬墨说着从带回来的包裹里取出了一张银票，交到乐夫人手里，“娘您看，这是我和祁砚这几个月在十四食肆赚到的钱。我的那部分足够还清咱家欠下的所有赌债了。”

“啊？这……”乐夫人把银票拿到近前，认真地读着上面填写的金额，“十、十个银元？娘没认错吧？”

“是的，确实是十个银元。”冬墨浅浅地笑着，他的眼里充满了温情和自豪，“娘，等下个月赌场来收债，咱们就把所有债务一次结清。还清债务之后，我想我们还能剩下一笔钱，到时等农忙过了，我去镇上买些东西回来，咱们今年要好好地过一个新年。”

乐夫人双手捧着那一张银票，微微有些颤抖。这小小的一张纸上凝聚着司冬墨接连数月奋斗的心血，也是乐家就此摆脱令人窒息的负债重担、走向崭新生活的拐点。

看到母亲眼眶发红、眼底悠着泪水，冬墨轻轻地拍了拍她的手背。

“娘，这是开心的事，别哭。”

乐夫人慌忙拭去眼泪，不住地点着头，“嗯，娘不哭。”她抬头看向了自己的养子。

是有多久没有好好地看过他的面庞了？——在岁月流逝之间，昔日的稚嫩小娃也逐渐成长为了高大的男子。家中突发变故，冬墨小小年纪便听话懂事、挑起了家庭的重担，她竟未有发觉，这个成熟稳重的男子依然还是刚刚二十出头的年轻孩子。

她擦干眼泪，看着昏黄灯光下冬墨略显憔悴的神色，说：“娘不哭了，娘向你保证，从今往后一定会过得开开心心的，绝不轻易再哭。”

母子俩相视而笑。忽然，只听“嗝”的一声，小鸟的肚皮鼓了一下，打了个小饱嗝，尴尬地打断了这样温情的氛围。

冬墨转身去，把剩下的半块面点从小鸟的翅膀里夺了下来：“小团子，不许再吃了，你今天吃得太多了。”

美食被抢，小鸟睁圆了浅碧色的大眼睛。看到男人眼里坚定的神色，它嘴巴一张，“咕叽……”一声，号啕大哭起来。

乐夫人心软，最见不得人哭，鸟也一样。小团子一流眼泪，她就忍不住劝冬墨道：“哎呀，小鸟多吃一点又有什么关系。这么乖的小东西，娘还怕它吃不够哩。”

冬墨苦笑道：“娘您不知道，这小家伙在回来的路上嘴巴里就吃个不停，再吃肚子都要撑破了。不信您看——”他在小鸟圆鼓鼓的肚皮上戳了一下，立刻引来一阵高亢的尖叫：“咕叽咕！”

瞧见那肚皮被戳得绵绵地弹起，一晃一晃的，乐夫人这才惊觉这小团子早已吃得快走不动路了。

“娘，天色不早了，我带小鸟回去睡了。”冬墨收拾着桌上地上的东西，又把小鸟重新放回到肩头站好，“明天咱们还得再去驱虫吧？”

“唉，是啊，咱们家一年的收成可都在这儿了。农民收成不全靠老天爷赏饭吃？今年咱们乐庄躲过了大旱和水灾，哪知道临到丰收了，却偏偏要来这么一出呢？”

司冬墨想了想，说道：“娘，其实我考虑多时，觉着咱们忙完了今年，明年就不种粮食了吧。家里拿的那几亩地本来就是赌场给的，在还完债以后，也得还回去了。种地太靠老天爷赏脸了，等过了农忙时节，我回镇上找兰老板商量商量，看能否在食肆一直干下去。”

乐夫人点头道：“嗯，也好。家里的这套小院子还在，菜园子也还可以留着。以后不种稻子了，弘儿可以跟着老康去学打猎，娘就在家里休养身体，顺便照看一下菜园子。”

这也是不错的安排。

而后，母子俩各回各屋。一进卧房，小鸟就迫不及待地从他的肩膀上滑下，然后咚地一声倒在了床铺上。

冬墨被它的突然倒床吓了一跳：“祁砚，你没事吧？”

“咕叽。”细细地嘟哝了一声，小鸟在被窝里打了个滚儿，左右一团，把被子卷到了身上，裹得紧紧。司冬墨见它陷在软绵绵的被窝里，一脸餍足的模样，不禁笑道：“咋样，还是家里的床睡得舒服吧？”

那倒是，这些天住在镇上的廉价小客栈里，各方面条件自然是比不得冬墨自己的家。小鸟骨碌碌转了转眼珠，伸出翅膀来，冲着冬墨勾了勾翅膀尖儿，作出类似于勾手指的姿势。

“怎么？”

男人疑惑地靠近上前，忽然，就见被窝里的小团子猛地探出了身子，小嘴一撅，“吧唧”一口亲在了他的脸颊上。

在冬墨一脸痴呆地、还没反应过来之前，鸟儿迅速地转身回去，肥嘟嘟的身子嗖嗖几下蹿进了被窝里，躲起来藏不见了。