----他自是猜到斯兰特会前来的。

达克公爵打量着斯兰特，只觉得他很有精神，风度从容几乎刻进骨子里，心下自是满意，只是忍不住想逗逗这小辈，也算是寻个乐子。

两人寒暄一阵，方谈起正事。斯兰特自是将国王的邀请函以及格鲁侯爵、遇到刺杀、佩恩公爵、西部新教等事情娓娓道来，细节之处也是尽力描述。

达克公爵眼界自在那里，他同斯兰特商议合计，好是解决了斯兰特一番困惑。斯兰特之前便下定决心前去赴国王的邀约，出发之前收到消息，临时起意想着来图林根森林碰碰运气，最终见到达克公爵也只是适逢其会罢了。交谈一番，叫他前去的决心愈发坚定。若是想做点什么，还得前去那王城。便是有诸多变数，也应该是自王城而起。

达克公爵最后轻轻叹了口气，斯兰特玩笑道：“伯伯因何叹气?我都不觉局势怎生为难，伯伯就有了畏难情绪么?”语气几分调皮，意在宽慰达克公爵。达克公爵抬手敲了敲斯兰特头顶，哭笑不得：“我这是为了谁担心啊?”斯兰特微微一笑，垂眸不语。

他没有看见，在他垂眸的时候，达克公爵用一种难以描述的神情看向他，似悲悯似忧虑：终归他是要卷入这个局啊……这个王国，终于要迎来第一次大变动了……也罢!也罢!此后局势，谁人可知。他却已是局外之人，尽力帮他罢!此时微风吹过，树叶沙沙作响，空气里有草叶的清新气味，叫人头脑都清醒几分。

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王城

几队士兵匆匆而过，分为几列，各自而去。百姓匆匆避让，也给他们腾出更多的路来。这些兵士虽是脚步匆匆，却是严整有序。一共十几支小队，皆腰佩剑，背系弓，身着军服，面目肃然。为首者军服肩膀处绣了一个小小的叶冠，正是皇室所属象征，胸前戴一枚铜饰，是为铜字骑士!

早有更高一级的长官向他们发号施令：

“主城区，第一、第三小队，地摊搜索，不放过可疑人物!”

“是!”

“集市区，第二小队搜查，第四小队乔装潜入协助!”

“是!”

“泊林街道，第六小队，进门搜查，一个不放过!”

“是!”

…………

这些小队各自分开来，去执行各自的任务。路上的一些卖杂货、水果的摊子都早早收摊，路上一下清净了许多。

王宫内

昨夜主城区大火。经探查，起火的地方为泊林区36号，伤亡共计26人。菲尔国王看着简短的这几句话，握着这张汇报表的指尖却因用力而泛白，他长长地呼了一口气，面上是惊怒神情。他不由地想：在距离王宫如此近的地方，发生这种事情，王城护卫队……莫非全是废物不成!

自然他首先怀疑的就是教堂那边，可他安排的探子来报却说昨夜没有异常，那么，这又是哪里的人想到这茬，菲尔国王一头冷汗。他不由焦急地在房间里踱来踱去。猩红色的窗帘轻轻被风吹动，门外有人通报：“克里安伯爵求见。”

“啪嗒、刺啦!”心神不宁中菲尔国王撞到了桌角，一个花瓶摇摇晃晃掉落了下来，菲尔国王倏地回神来。冷静，冷静，为今之计，查!一定要查出来!这个深谙制衡之道、缺乏锐气的国王脸上终于出现了一抹狠色。他平复一下心绪，手指无意识地摩挲着手上的一枚郁金香宝石戒指，平稳道：“带去议事厅。”

佩恩微阖了眼眸，面上一丝表情也无，气势愈发深重。他懒懒倚在一张雕花软椅上，虽是姿势懒散，却好似他在正襟危坐一般。底下自有属下报告，他也只听着，微微颔首示意了解。

“……着火的地方是泊林区36号，距公爵您的府邸，不远也不近。”属下小心翼翼，斟酌着开口。

昨夜佩恩刚从马车上下来，距他不远处火光就冲天，他似乎都能感觉到扑面而来的热气。艳艳的火光中，映出佩恩公爵无悲无喜的眼眸，无波无澜的面孔。

有另一人上前恭恭敬敬地汇报：“公爵大人，沃德郡几处的侍卫长大人已然到达王城，暗中集结了大约三成的兵力，下一步?”

佩恩淡淡道，他睁开眼睛，眼里有一片蔚蓝的大海，此刻他眸色沉沉，大海也好似酝酿着风暴：“派出几支小队，随着王室军队，协同搜查。”他心里清楚，昨夜的大火必不是偶然，所选的时机可真是好极了。又或者，他心里一动，这些人的目的并不是他，只是顺带着他?

他神色一厉，属于征战几年的气势爆开一瞬，他心想：王城要戒严了。他的目光挪向窗外，目光所及，一片蔚蓝澄澈天空。午时的钟声敲响了----

“铮----”

“铮--------”

“铮------------”

佩恩的目光落在了远处的教堂，那里，钟楼所在之地，钟声来源之地，一群雪白的鸽子受惊，纷纷振翅飞起。

半日后，王城城门口。

王城城门高好几丈，由厚重的石头砌成，左右各立着高高的狮首石像，两边狮子神色不同，铜铃大的眼睛，一边执矛，一边持盾，高大威猛，气势凛然。一块高高的石匾，上书“伊顿王国。”城门两边，却是柔婉的红白玫瑰恣意生长，也算点缀这历经几个世纪，颇有些沧桑厚重意味的城墙。这两相结合，十分有意致。