“主公，末将以为别驾之言不妥，实属鼠目寸光，太过短视！”

蔡瑁乍一开口便是出言不逊，丝毫不顾及蒯氏兄弟的颜面。

语气稍顿之时，蔡瑁冷眼瞥了蒯氏兄弟一眼，继续说道：“於夫罗蛮军犯境虽在西凉境内，却终究还是我大汉疆土。此番大将军奉命讨逆，在长安北门搭建祭台，请陛下登坛祭天，誓师出征。这可是陛下登基以来，首次祭告天地先祖，设坛拜帅。倘若此次大将军出师不利，因粮草不济而败于蛮军之手，那不仅有损大将军之威名，就连陛下也会大失颜面，天子威仪丧尽！”

说到这里，蔡瑁恭声说道：“我主乃汉室宗亲，皇室血脉，更是当今天子的皇叔。各镇诸侯都可以不奉天子诏令，但我主却不能无视天子存在，因为轻视天子就等于无视皇族正统。故而，末将认为主公应该奉诏，并且还是如数缴纳粮草，助大将军剿贼成功，替天子树立威名！”

“嗯？”听到蔡瑁最后一句话时，刘表神情一震，低声沉吟，眼底闪过一丝异彩。

蔡瑁这番话，只有最后一句说到了刘表的心坎上，而这正是令他犹豫不决的关键之所在。

按照刘表以往的习惯，遇到这种诸侯打架把他夹在中间的事情，他一贯奉行不参与、不干涉的原则。别人爱怎么打就怎么打，反正与他无关，只要守着荆州九郡即可，其它事情与他何干？

此次之事恰好就是如此。冀州袁绍写信说，要与他刘表结盟，共同对抗西凉李利。信中还说。只要他不再给李利提供粮草，就算是与袁绍结盟了。而李利手书之中同样要和他刘表结盟，并且还许诺一堆好处，诚意十足。

若是平时收到这等书信，刘表一时难以决断的话。就会把它搁置一旁，待事态清晰明朗之后再做决断。但此次与以往不一样。这是他的皇侄刘协第一次登坛露面，当众敕封李利为天下兵马大将军，誓师出征。

正如蔡瑁所言，其他诸侯都可以不给天子面子，但他刘表却不能不顾及皇室的颜面。值此大争之世。皇族正统天子的颜面如果连他这个皇叔都不去维护，那天下还有谁会将天子放在眼里？果真如此的话，四百年刘氏江山当真就要彻底灭亡了！

然而，一旦刘表奉诏押解十万石粮草送到司隶，那就等于得罪袁绍和一众视李利为敌的诸侯，往后荆州的处境恐怕就没有现在这么安稳了。不过刘表对此倒也不害怕。毕竟他麾下二十多万大军也不是吃素的，而他刘表也不是任人宰割的良善之辈。

冀州袁绍虽然实力日益强大，却与荆州相距甚远，鞭长莫及。兖州曹操自身难保，被吕布打得接连丢城失地，节节败退，眼看兖州老巢都快保不住了。至于扬州袁术。刘表毫不畏惧。因为他训练水军早年是为了对付江东孙坚，如今就是为了提防袁术入侵荆州，何况袁术现在还没有水军，也未能攻占扬州全境。

细细盘算一番，刘表赫然发现自己眼下实力不弱，仅比西凉李利稍逊一筹，至于其他诸侯，皆不足惧。

一念至此，刘表抬眼看着坐在蔡瑁身旁的黄祖，询问道：“你有何看法？老夫应当如何抉择？”

黄祖年约四旬左右。已然步入中年，身量高大健壮，一身黑色甲胄，正襟危坐，腰杆挺得笔直。颇具威严。他是刘表一手提拔起来的将领，至今已担任江夏太守四年有余，与刘表担任荆州牧的时间一般无二。两年前设计伏杀孙坚，其中致命一箭就是出自他之手。如今他和蔡瑁二人各自执掌一半水军，深得刘表倚重，而他对刘表历来忠心不二，是以每逢大事，刘表都会将他叫回来议事。

此刻听到刘表问话，黄祖却答非所问，说道：“末将此番正要向主公禀报，那里的财宝已被大将军所得。”

“什么？”刘表闻言大惊，当即起身，显现出他那长约八尺五寸的魁梧身量。

疾步走到黄祖身前，刘表急声问道：“大将军远在西凉，何以出现在我荆州境内，又如何得知此等绝密之事？”

“此事千真万确，末将不敢隐瞒主公！”黄祖郑重其事点头，十分肯定道：“半个月前，末将帐下校尉苏飞曾带着十余名锦帆贼前来投军，其中无意透漏锦帆贼已于一个半月前率众前往藏宝之地，而后将财宝全部打捞干净，率众前往司隶。”

“那头毒物呢？区区锦帆水贼如何对付毒物，若是无法除去毒物，贼人如何下水打捞财物？”刘表神色愕然的追问道。

黄祖闻言黯然，低声道：“毒物被大将军亲手斩杀，锦帆贼大多归附大将军，财物足足装满十二艘大船，二十多天前全部进入司隶境内，眼下只怕已经运进长安。此外，今日各地广为流传的大将军屠龙壮举便是由此而来，故而此事千真万确，绝无虚言。”

“哦？原来如此。”刘表神色复杂地低吟一声，既而缓步走上主位，慢慢坐下，若有所思起来。

“究竟发生何事？主公何以如此激动啊？”看到刘表坐下后怔怔失神，蒯良对黄祖轻声问道。

黄祖闻声抬眼看看蒯良，随之扭头看向刘表，待刘表轻轻点头后，他才对堂中众人道出实情：“我与主公所言之事诸位想必都知道，亦或是有所耳闻。毒龙潭，想必诸位不陌生吧？”

“毒龙潭！”堂内众人闻声色变，当即失声惊呼。

蒯良强行镇定心神，说道：“难道就是主公四年前孤身入荆州时遭遇蛟龙袭击，