马千驷在密林中兜了大半个圈子，如此参天巨木遮荫蔽日的所在，又有沟壑野草、灌木荆棘阻路，时不时就得绕行，他能勉强识得要去的方位就已相当不易了，自然不能准确抵达原本所定地点。

马千驷带着十多个人在丛林中兜了一个大圈子，再绕回去时，距原定地点超前了两三里地，这已经算是相当精确的辨识能力了，主要还亏得他的部下都是在大山里走惯了的人。

此处已经接近连绵山林的余脉，同时也是石柱马家控制区域的边缘，山脚下就有一个小村庄。马千驷逃出去后，立即注意到这一带有人生活的痕迹，紧跟着就找到了小村子，在这里见到了已稍作休整的田雌凤等人。

“我出来了！”

马千驷兴冲冲地迎上去，目光一扫，便是一怔：“我娘呢？”

田雌凤迎上来，神色有些黯然：“千驷，你娘她……”

马千驷脸上的血色刷地一下褪了下去，颤声道：“岳母……”

田雌凤轻轻拍了拍他的肩膀：“千驷，节哀顺变！”

马千驷的眼泪刷地一下就流了下来，嘴唇颤抖着道：“我娘她……她是怎么死的？”

田雌凤哀婉地摇了摇头，用低哑的声音道：“我们眼看就要逃出生天了，结果……追兵越来越近，我们要翻过一条河边的岩石，你娘因为力竭，不慎跌落，被下边尖利的石头撞中后脑……”

马千驷双膝一软，跪到了地上，泪水滚滚地咆哮道：“为什么没人扶她一把？为什么！”

田雌凤目光莹然，悲戚地道：“我想抢回你娘的尸体。免得她曝尸荒野，可是……追兵利箭不断……，千驷。别伤心了，你娘的血海深仇。要用他们的血来偿还，你要振作起来！”

叶小天一旁看着这样一幕，心头却是一阵阵生寒。或许，对于美丽的女人，人们总是下意识地把她和善与美联系起来，即便不是，她可以妖冶，可以放荡。也很少会与狠毒划上等号。但实际上，皮相美丑，与他的心地实无干系，此情此景，令叶小天不寒而栗。

……

马千乘赶回石柱后，石柱秩序算是彻底回复了正常。虽然老土司还没回来，但是继任土司是老土司的长子，土民们觉得，马氏天下算是彻底安定下来了，这地盘本来早晚就是马千乘的嘛。

各路土司、头人、土舍们。俱都得到了马千乘的嘉奖和感谢。当然，这是在秦良玉的提醒之下，不然马千乘这个愣头青还真未必想得到。虽然他没有这些表现。各路诸侯也不会说什么，可是有这番话尤其是执子侄礼来说，他们就觉得一番辛苦没有白费，欣慰的很。

其中本有些因为马土司府内乱而有了些异样心思的人，在马千乘归来后便打消了野心，又亲眼见到了秦家白杆兵的军威，更是深感敬畏，经此一乱，马家的地位不但丝毫没有受到影响。而且内部的分裂山头已经剥离出去，更加显得上下一心了。

等众土舍、土司们离开。石柱府就只剩下秦良玉和马邦聘两个人暂时帮衬着他了。这一日，马邦聘收到一个让他大喜的消息：“覃夫人。死了！”

覃夫人的尸体是在山下一条小河边被人发现的。

当初田雌凤让龙虎山高手一掌击碎她的内腑，而没有伤了她的皮相，是因为覃夫人的身份地位终究不俗，田雌凤虽有杀她之心，却没有虐她之意，想着给她留个全尸。

不过，事后想来，田雌凤也不免有些后悔这一念之仁了，她对马千驷说的是覃夫人摔下岩石，撞中后脑而死，这要被人找到尸体，查出死因不符，那该怎么办？不过这份担心只是在她心头一掠而过，并未太过在意。

原因很简单：丛林中野兽众多，那尸体未必能得保全；就算没受野兽侵害，一路下去，磕磕碰碰的，尸体一样不得完整；再一个，这年代可少有剖尸检验的，覃夫人是在逃亡路上死的，哪会有忤作验尸？

再者说，尸体能不能被山外的人发现都不好说，什么时候发现同样不好说，说不定发现的时候早就无法辨认了。思来想去，被查出真相的可能实在是微乎其微，田雌凤自然不会整天为此担心。

覃夫人的尸体被发现的比较早，可是正如田雌凤所预料，真正死因实难查明了。她的尸体一路顺流而下，幸运地没有遇到食尸的野兽，但是水流时而湍急，磕磕碰碰在所难免，尤其是中途还经过几个小瀑布，到得山外被人发现时，连模样都不大能认得出了。

要不是因为追兵就在左近，而且覃夫人身上有几件可以确认身份的信物，也不会这么快确定她的身份。至于死因，当然不会有人怀疑她被人如此辛苦地救了一路，最后反而死在救她的人手上。

马邦聘收到消息的时候，尸体已经装敛，在运回的路上。马邦聘最担心的就是覃夫人还活着，马土司在覃夫人面前是一物降一物，在新任的小马土司面前，又是生身母亲的身份，只要她被活着抓回来，绝对死不了，那对他可是个威胁。

如今马邦聘心事放下，只是向马千乘报告这个消息的时候，却不好做出喜形于色的模样。马千乘听马邦聘向他说完情况，呆呆地坐了一阵儿，两行眼泪轻轻地滑过了脸颊……

母亲从小就不疼他，但那毕竟是自己的母亲，马千乘从无怨尤。母亲带着二弟背叛了父亲，陷害他入狱，得知这一切的真相后，他也伤心过、愤懑过，但他依旧没有想过要让母亲受到