年牢牢坐镇呢，储君就已经按捺不住对亲兄弟下手，万一哪天真的坐上那个位置，“政敌”和“异己”们还有活路吗？当然，并没有任何证据能证明，这事出自太子一脉。但是，街头巷尾、稗官民间，各种窃窃腹诽、揣测议论，却是渐渐甚嚣尘上，越来越压不住了。这样的形势令太子一系高度紧张，并开始着手打压。然而，流言背后似乎有只无形的手在掌控推动，愈打压愈泛滥，却苦于捉不到根源。

另一方面，太子这边，位高权重心腹得用的几个人当中，何靖才凭着一点皇帝的主仆旧情被返调回京，正是低调时候，且门下省那一摊子还没理顺，是以太子明确指示其爱惜羽毛，非到攸关时刻，不必插手这趟浑水。而护国公府那里，宫里的淑妃常常十天半个月都见不着一回圣面，前些时护国公世子争夺禁宫首领之职时又意外的败于武威侯世子，桩桩件件都表明，圣眷已经越来越淡薄了……若不是储君的存在，只怕沦落的更快些。

太子深吸一口气，前所未有的觉得，自去年以来，各种磕磕碰碰，十分不顺，好几股势力拧起绳来给自己下绊子的感觉。可眼下不是追究这些的时候，最火烧眉毛的，还是怎么清洗自己身上“戕害手足”的嫌疑。尤其是皇帝那里，不能坏了苦心经营多年的形象。前段时间得意之下稍有忘形，出手凌厉了些，就已经落了眼，如今更是步步惊心，每句话每个举动都要斟酌思量，生怕招致负面影响。

太子采取了以不变应万变的策略，表面上看来，似乎一切正常。

宁王遇刺后，他第一时间表达了强烈的震惊与愤慨，甚至不避嫌疑的主动向皇帝要求亲理此案——当然不可能实现，至少表明了态度。作为关爱手足的兄长，他殷勤的探访着病中的宁王——当然是在御医等诸多外人在场的情况下——还带去了不少贵重的补身药材。同时，为了宽慰焦心的皇帝与皇后，太子近来往明心殿和坤宁宫请安的次数也增加了。至于朝堂之上，储君原本督阵的差事，该怎么样还是怎么样。总之，在短暂的措手不及过后，至少在明面儿上，太子把自己的形象维持的很好。毕竟朝野议论总会渐渐淡化，只要昭宁帝那里信任不失，长久而言，就不会有什么大问题。

但私下里，太子却是一点都不敢放松。

他从一开始就认定，这是老二为了嫁祸自己而搞的苦肉计。虽然，宁王的状态的确非常糟糕——但到底没伤了性命不是么？崔家可藏着保命的小还丹呢！戏作的越真，越能骗过天下人，老二定是经高人指点，才下了这狠手！况且，紧跟而来的一重一重后手，无论是舆论施压，还是借机铲除太子一系的官员——要说事先没有计划安排，简直是睁着眼说瞎话了。

想到近来折损的东宫一派官员，太子就深恨不已。中书门下就不去说他，六部九卿，派系林立，每一个盟友都得来不易。东宫多年来悉心招揽了一些中下层级、却无一例外手握实权的官员，待到来日登基，这些人渐渐都成长为关键位置上的中流砥柱，届时，这些人将是自己最重要的基础班底。然而，宁王一个刺杀事件，轻松掀起攻击的风波激浪。御史台本就无事都要到处弹劾的，如今更是打了鸡血一般，连日来疯狂的四处攻击攀咬，而且无一例外盯着太子党中要紧的对象下手。太子如今自顾不暇，略回护不力些，便眼见着折损了好几个，还都是用的冠冕堂皇的“当差不利”、“受贿渎职”之类的理由，配合预先备下的证据，弄得太子连想捞人都下不了手。

不过，太子十分清楚，宁王以性命作饵，绝不仅仅是杀掉几条小鱼小虾能满足的，最大的目标，还是自己。所以，当务之急，无论如何，这案子一定不可以查到自己身上！

然而，太子也十分明白，宁王那边一定会做好各种手段，千方百计把证据往自己头上套。因此，表面上未受影响的东宫之主，背后其实势力全开，延伸一切触角，大理寺每一点进展几乎都被太子府暗中监测着，时刻预备反应。

不过，非常不合常理、令人百思不得其解的是，这滔天的案子，投入了无数的力量查办，却进展极为艰难，几乎找不到任何有用的线索。刺客仿佛是天上掉下的一滴雨水，落地便消失，湮灭无踪。

皇帝震怒，下了最后通牒，可怜大理寺卿的头发，又白了好几簇。

身为勋贵、又是血缘上的亲戚，卫涟当然也不可避免的去探过病。看着原本意气风发的宁王如今虚弱不堪、连喝水都要人服侍的样子，不免十分唏嘘。然而，叹息归叹息，他内心疑虑却不曾减少半分。与太子一样，他也怀疑这是宁王自己搞的鬼，还冷笑着对烈战潼说：“士别三日，当刮目相看。宁王倒是出息了——这样不死不休的局，原是要不留余地。伤的轻些，别说骗过天下人，皇帝那里首先就过不去。”

烈四沉默半晌：“你也觉得，这是宁王自设的局？”

卫涟不语，似乎专注于手中的茶具，洗茶、冲泡、封壶、分杯，一系列动作如行云流水，无比雅致飘逸。烈战潼有些着迷的注视着他，几乎忘了继续话题。却见卫涟轻巧的斟出茶汤来，将满未满的样子，微漾在雨过天青的细瓷杯子里，暗红的汤色清澈明净，香气散逸，越发诱人。少年恍若白玉雕成的双手轻轻执起一杯给他，眼中含笑：“试试？”

烈四小心翼翼