季霆在信中与那沈仙师谈好，只身前往，不带半个亲信。他既有意称帝，行事也应当有点帝王气概，比如一言九鼎。于是他那日赴约，当真无左右跟随。

他掠上那匹照夜玉狮子，佩长剑一柄、着轻甲一副，在林中等候。

季霆下了马，只在竹下候了片刻，林中忽九曲十八弯地传来阵琴音，音调朦胧，隔了层雾一般。从前季霆在宫里时听遍了乐工品竹弹丝，什么高山流水广陵散胡笳十八拍都听得熟了，当世之上他没听过的曲子还真没几首——谁料，眼下便有一支。

他于是循琴声寻去，马停处，月影扶疏，竹外冒出了三两枝早开的桃。桃下燃着一金莲宝炬，灯旁有歌姬抚琴，琴艺分毫不输师旷伯牙。

可待他再定睛一看，那歌姬哪里是人，只见她面上一片木头纹理，眼睛鼻子还只是片囫囵的轮廓，刻都没刻好。

“依贫道之见，檀香木刻出的傀儡拨弄起丝竹来动听许多，不知大王以为如何？”琴音作衬，桃树下缓缓行出一人来，满头花白下却是张不过三十的脸，“且檀木还是用白旃檀的好，造出来的傀儡有股清香在。”