人点点头，又梦游一样地飘出去了。

霍颜：“这什么人？”

春巧：“嗯？阿颜姐你一点印象都没有嘛？他是咱戏班子的人啊！”

霍颜：“戏班里的人吗？我怎么好像没见过他？”

春巧：“他叫柳平，和朱江哥一样的年纪，是班子里专门负责打梆子敲锣的坐槽。但是他这人有个毛病，就是喜欢自己玩自己的，敲出的节奏听起来倒是挺特别，但和其他人的乐器合不到一块儿，怎么练习都不行。后来班主就不让他上台了，但是以他那个性子脾气，班主怕他离开霍家班会饿死，就这么当个闲人一样养着了。”

霍颜：“那他吃饭的时候总该出来啊，我也没在饭桌上见过他。”

春巧：“他不怎么出门，吃饭也是谁想起来就给他带一口，想不起来就饿着。”

霍颜听得直新奇，“他也没离开霍家班？”

春巧撇撇嘴做了个鬼脸，“就他这样的，除了霍家班谁还愿意养着？”说到这里，春巧忽然想到什么，小心翼翼看向霍颜，“阿颜姐，你要赶他走吗？他这人虽说没什么用，但好在吃得不多，你就全当再养一只猫，别赶他走了吧？他离开霍家怕是真的活不成。”

霍颜一挑眉，“赶他走干什么？好歹是个大活人呢。”不过心里却开始琢磨，这人当初既然能被她爹选中，总该是有点本事的，等她忙过这几日，倒是要好好找这人聊一聊，探探他底细。

“阿颜！”

就在这时，霍刘氏从霍老爷子的正房出来，满脸泪水。

“你爷爷他醒了……说要见你。”

霍颜心里咯噔一下，失神了一瞬，然后冲进霍老爷子的房间。

“阿颜……”相比于几日前，霍老爷子看上去似乎精神了许多，居然能辨认出人了，也能开口说话。

然而霍颜却半分欣喜都没有，反觉悲凉，知道这是爷爷回光返照，不由跪在床榻边，握住霍老爷子几乎瘦成鸡爪的手。

“爷爷，我在呢。”

“阿颜啊……”霍老爷子一遍一遍念着她的名字，似乎有千般惦念，难以诉说。他看向窗外，目光落在屋檐下那蒙着白布的灯笼，瞳孔蓦地一缩。

怔然片刻，老人浑浊的眼睛里无声无息流出泪。

霍颜竭力不让自己哭出来，反而强挤出一丝笑容，趴在霍老爷子耳边低声道：“爷爷，我跟你说个事儿，娘和奶奶我都没说，我就告诉你。我爹他，已经被我从大狱里救出来了！我买通了牢头，在牢里弄了一具无人认领的死囚顶替了他！”

霍老爷子蓦地瞪大眼睛，声音发颤，“你说的是……真的？”

霍颜点点头：“嗯！现在我爹他已经出城了！”

霍老爷子恍惚了好半天，忽然笑起来，眉眼间的愁绪和哀绝也随着这释然的一笑而散开，“好，好，好啊……我家阿颜……真好啊……霍家交给你，我就放心了……”

霍颜：“爷爷说的什么话，您只要好好睡一觉，把病养好了，这个家还得您来管！”

霍老爷子却只是笑。

他觉得，他终于有颜面去见祖宗了。

“阿颜啊，霍家的皮影传承，不可断……”霍老爷子留下这最后一句话，便再度陷入昏迷，呼吸心跳等生命体征变得越来越弱。

霍家上下全都聚在霍老爷子屋里，霍老夫人默默流着眼泪捻佛珠念经，霍刘氏小声哭泣，春巧、朱河，朱江和柳平也都站在旁边，想要最后送一送霍老爷子。

夜幕降临，月上树梢，安静得落针可闻的霍家大院里，忽然想起了一阵哗啦哗啦的声音，像是有什么人将铜板装进袋子里，然后拎着袋子胡乱晃荡。

“鸡啊，鸭啊，送到哪里去呀~”

一人哼着小曲，溜溜达达向霍家内院走，正是那日在八井子集市上拉洋片的青年。

他走得悠闲，一路跟逛园子似的，跟在他身后的虎斑猫看不下去，跳起来在他屁股上挠了一爪子，青年哎呀一声，抱着屁股跳起来，怒气冲冲回过头瞪猫：“谢时！这就是你求人办事儿的态度嘛！”

虎斑猫呲牙，再次抬起前爪。

青年连忙摆手：“好啦好啦，知道啦，你放心嘛，我已夜观天象……”

虎斑猫懒得听他啰嗦，又是跳起来，准备往青年屁股上挠。

青年这次长了经验，连忙向前快跑两步，保住了屁股，然后推开霍老爷子的门走进去，只见屋里人全都东倒西歪的睡熟了。青年啧了一声，回头看猫以及猫身后的兔子，“够可以的啊，居然把这么多普通人弄昏过去了，这要是让中书院那帮老头子知道了，还不得气死？”

猫直接跳到霍老爷子病床前，默默看了他一眼，然后抬眼看向青年，似有催促之意。

青年也不再磨蹭，伸手探了探霍老爷子脉象，然后拿出一包银针，开始在霍老爷子身上飞快施针，然后又拿出几片符纸，嘴里念念有词，跳大神一样在霍老爷子身边晃了两圈。

“好了，齐活！”