“听得出是何物吗？”净霖问道。

“纸。”苍霁说，“他将一沓纸收在了其中。”

“是信。”净霖笃定道，“唯有信才需他这般纳藏。”

苍霁坐回去，双指轻而易举地断开小铁锁，打开了匣子。净霖所料不差，果然见得匣中累着整齐的信笺，从新到旧，连时候都批注详细。净霖拾起最上一层，入目“曦景”二字。

“左清昼。”净霖说，“字曦景。”

“慎之。”苍霁捻过页尾瞧了，道，“这是楚纶给他的信。”

天嘉十年，楚纶自东乡寄给左清昼最后一封信。

【曦景亲启】

【蒙兄照拂，已得差事，生计不愁。弟于春时沿江南下，所经之处皆闻此案。兄所言不假，此案已深积多年，涉者过百，由东到西具有耳目，深究骇然，不可轻举妄动。】

【弟往南行，经兄指点，已与顾兄谋面。顾兄深谙复杂，请调西途，愿随牙行踪迹追查向北。只是这些年朝中放纵此物，如今使其庞然交错，累积成兽，盘踞中渡难以彻剿。弟思来想去，刘大人一事，望兄能多多思量，此事艰巨，非积众力不可摧毁。】

【知兄意不可改，仍劝兄缓慢行事。朝中诡变，此案涉及非常，不仅你我二人性命攸关，更是举家备棺，全族相系。若是棋差一招，便是满盘皆输。】

“依楚纶信中的意思，两年前左清昼便欲动手。”苍霁说，“两年前他二人皆是布衣，纵然左清昼朝中有人，也不能撼动背后主使。他怎敢动手？”

“不至于动手，充其量是敲打。”净霖原信折回，指间细细地摩挲，思绪飞转，他道，“楚纶的信中虽未正面提及，但已可知他们果然查到了要害，即便没有查到背后主使，也已迫近。正因为如此，两人才断了信。左清昼必然已觉察自己被盯住了，故而没有回信。”

“他二人定还有其他渠道能够互通消息。”苍霁说道。

“嗯？”净霖颇为意外，“何以见得。”

“楚纶拖病赴考，连笔妖都劝不得。你可还记得笔妖陈诉中，楚纶临行前夜他说的话。”苍霁说，“他说‘明知不可为而为之’，可见楚纶已知自己赴京多半是死路一条。他能有所觉悟，必是已得了确切的消息。他冒死前来，或许是渠道已不可再用，专程来知会左清昼什么关键消息。按照时间，左清昼才死，楚纶已在京中待了几日。他俩人在这几日中竟没能见面，可见事已迫切，对方已经查到他二人的关联。”

“对方不早不晚，偏在此刻动手。”净霖思索着，“科考这几日他们必做了什么激怒对方，叫对方不能再等，必须杀了左清昼。”

“那须先知道左清昼是怎么死的。”苍霁说，“那个手持长鞭的男人怎么说的？他道狐妖害死了左清昼。”

“左清昼既能成为千钰的‘苦’，足见千钰对他用情至深。况且依照适才的情形而看，他二人不仅两情相悦，还甚为亲昵，恐怕已结情缘。”净霖想起千钰的哭声，只道，“不会是他。”

“为什么不会。”苍霁突然探指在净霖脖颈前虚划一道，说，“即便是你我之间，也有杀机，更何论他们。情爱做了什么手脚，连妖也能臣服其下？它当真这么厉害，我不信这个邪。”

“如有机会，你大可自去试一试。”净霖回答道。

“你与我。”苍霁说，“想必你也不懂，这不正好。”

净霖说:“你怎知我不懂。”

“你若是懂，便不会碰一下就红。适才虽有千钰遮掩，却也见你生涩之处。”苍霁回味道，“你根本没同人做过此事。”

“说得你似如行家。”净霖轻点了点信面，这是个非常细微的动作，显示着他有些不服。

“不过即便换位思量。”苍霁放回手，“我也不懂千钰为何就不会杀左清昼，因为在我看来，我若是他，你但凡敢与人示好，我吃掉你就成了顺理成章。”

净霖微叹气:“千钰不会吃左清昼。”

“喜欢的便该吞进肚子里。”苍霁说，“否则定会被人抢走。”

“你来日若有心爱之人。”净霖说，“我猜必是个三界能人。”

“多谢夸奖，来日若是当真有了，我必替你捎过此话。”苍霁见他合起匣子，便道，“不看了么？”

净霖抱着匣子起身:“去院中看看，左清昼定还留了线索。”

“你有没有察觉。”苍霁却道，“此地的时辰似乎没变过。”

待下了梯来，净霖便知苍霁说得没错。他醒时天正小雨，时已近午，而他们二人在窄间待了几个时辰，出了见天色依然如故。

“这铜铃与从前不同了，它从前尚需借人梦境，你我只能旁观，不能共情，察觉不对依旧能走。可如今休说轻易离开，就是神思也被困在别人的躯壳里。”苍霁无法调转灵气，便说，“它还想说什么？”

净霖亦不知晓。

他二人从廊下穿行，足足在左家庭院转了一圈，见雨珠滴答不停，天色却迟迟不暗。等到第三圈时，苍霁才觉察不对之处。

“适才你我经过，我摘了此处的海棠。”苍霁目光凝聚，“不过转一圈，它便又自行长回来了。”净霖正欲开口，苍霁便绕开几步，问净霖:“怎么将耳朵放了出来？”

净霖一愣，果然发现自己的绒耳露了出来。他皱眉，说:“我不曾……”

话音未断，便见苍霁倏地变大，四下皆长了起来。净霖转念一想，尾巴便