“但是，蕾内特能忍受政治婚姻吗？当然我也希望她能像别人一样得到婚姻的幸福，但是我认为对她最合适的是要么一生当修女在修道院静静地生活，要么就让某个贵族的儿子入赘，在你身边生活。”

跟贵族子嗣恋爱结婚是不可能的，塞西路对此也没抱什么幻想。但是……

“她是皇帝的女儿，怎能下嫁给大臣？！”

对于马莉冷淡地回答，塞西路叹了口气。这位平民出身的宠妃可能是太过在意自己的身世，以至于比那些纯粹的贵族还在意名位形式这些东西。

“那么嫁给法连国内某个公爵家或者皇子也可以了吧，不必非要嫁到国外啊。”

“……”

马莉露出为难的表情沉默着，塞西路又叹了口气。

“全部被拒绝了啊，怪不得最近有那么多年轻男子忙着结婚……”

“塞西路！”

虽然被成为女皇帝，但是公众对这位平民出身的宠妃还是颇有微词，特别是皇后身边的皇族和贵族。不能公然和宠妃作对，但是和她联姻却是绝对不愿意的事情，所以年轻皇子们都纷纷结了婚。这样一来就算是马莉也不能厚颜无耻到对已经决定了的婚事说什么。

“我认为蕾内特的结婚对象还是法连皇子好一些。”

“你是想说门福尔公爵不适合做蕾内特的结婚对象？”

“当然了！这明显是政治婚姻！你想把蕾内特作为人质送到阿奇特努吗？”

“你在说什么！蕾内特作为两国和平的桥梁……”

“我不想听借口。三年前趁阿奇特努国内混乱，打算武力解决雷特河的边境线问题，据说是您的主意？”

雷特河是顺着两国边境线流过的，河中间有个巨大的沙洲，其所有权一直是两国争论不休的问题。虽然这个无人居住的沙洲本身并不重要，但是牵扯到国与国之间的纷争，事情就麻烦了。

那时候法连出兵，制造了木制要塞占领沙洲。这种趁着阿奇特努的内乱的行为，简直就是趁火打劫。门福尔公爵就是这时候登场的。他率领区区一千骑兵，趁着夜幕袭击了法连的阵地。虽然拥有五倍于敌人的兵力，猝不及防的法连军队还是溃不成军，这就是大意地认为内乱中的阿奇特努不可能这么早出兵的后果。

经过这次大胜利，门福尔一下就掌握了民心，从结果来看，成了“法连帮助阿奇特努稳住了阵脚”的这样的一个哭笑不得的结果。

“领军的将军没有受到处罚，那场战败的责任也没被追究，但是据说宫里对你的非难不少啊。”

“……”

“这次的婚姻是那次的名誉挽回吗？”

“在你的眼中，我是在把蕾内特当作政治筹码吗？“

“就是那个样子吧，难道不是吗？“

“……蕾内特想见你。“

“她从修道院回来了吗？“

“当然，嫁人前需要一些准备。“

不久，马车到了维斯特郊外的住处。除了宫廷里的住处，马莉还在外面拥有几座公寓。

“妹妹在这里？”

“宫里对蕾内特来说吵了一些，我也想在她嫁人之前和她一起生活。”

但是马莉并没有走向应该在楼上的女儿的房间，而顺着楼梯走向地下。很难想象她的房间在这里。虽然称不上地牢，但是这样简陋阴冷的石窟只适合储藏火腿或葡萄酒，并不适合住人。但是马莉还是沉默着走向里面，看起来她白色的脸有些发青。

马莉打开了最里面葡萄酒仓库的门，塞西路被马莉催促着走到她身边。里面没有酒桶，只有一口棺材在祭坛上。往开着盖的棺材里面瞥了一眼，塞西路倒吸了一口凉气。那是一张被白玫瑰围绕的和自己一模一样的面容，把颤抖的手移到嘴边，确认已经没了呼吸。

“为、为什么会变成这样……？”

妹妹已经死了。

“就像你所说的，蕾内特和以前一样腼腆内向……就这样嫁人我也感到不安，所以——“

马莉接连送女儿参加各处的晚会，因为自己跟着去反而让别人紧张，所以派了一位值得信赖的夫人跟去。变故就是在那时候发生的。前些天的晚会有一位看似阿奇特努骑士的年轻人向蕾内特“又见面了啊“地打招呼，内向的蕾内特很快就被他巧妙的会话打动了。跟去的夫人离他们有些距离，当然眼睛是一直盯着的。为了让蕾内特习惯接触人，一两个男性朋友是必要的，但是待嫁之身，过度的接触会招来微词。

但是有人和那位夫人谈话，她专注于对话了一会儿。等再次注意到的时候，蕾内特和年轻人已经能够都不见了。夫人立刻遣几名下人去寻找蕾内特。虽然马上就找到了蕾内特，但是那时候她的脸色已经苍白了。

“回到这个住处，医生也尽了力，但是已经晚了，连毒是什么种类都没弄清楚。“

“毒？是被毒杀的吗？！”

“据那位夫人听蕾内特说，她是被巧言带到院子。之后作了明晚在晚会见面的约定，而作为信物，把男子戴在小指上的戒指戴到了自己的左手手指。”

“戒指？”

“就是这个。”

那是一个白银制的戒指，上面镶有一颗大红宝石。

“按一下红宝石。“

一按下红宝石，戒指内侧伸出了一根小针。

“这里涂有毒药吗？“

“是的，据说戴上戒指的时候感到有点痛，之后就开始感到不适……“

“毒药的种类呢？”