千辛万苦在京里打听了一年，知道北静王深受宠信，又有望登位。甫一得知他正短银子使，便欢欢喜喜前来探路。

但薛家着实没个得力的人，总不能将这事交给管家掌柜们去办，妥不妥当尚在其次。一旦走漏风声，贾府定然不依。贾家是地头蛇，薛家却非强龙，届时大有麻烦。是以宝钗一力主张出其不意，不能让任何人知晓。所以连找贾蔷帮忙都是找了借口，直到入了王府，自觉事成一半，薛蟠才道出实情。

薛家自以为行事机密，却不想早被贾蔷看穿。当下贾蔷也懒得再装惊讶，只微微一笑：“自古男儿有高志。你终究姓薛，虽说四大家族同气连枝，但一昧靠着贾府却也非常事。你想上进谋个出身，乃是志存高远，只是我不明白，你难道只是想给王爷献银子？”

薛蟠向来被人看低，笑他才疏学浅。纵有人肯奉承他，也是夸他有钱、夸他御女有道。难得有人夸他志向高远，顿时喜得抓耳挠腮，马上把贾蔷认做了知音。一时将妹子的话都忘光了，忙又说道：“你可别小瞧。王爷虽说呼声最高，然到底非正统苗裔，也得四处打点活动，结交重臣，才便日后行事。我家虽非倾国巨富，但自忖家底也不输什么，若能襄助王爷成功，可是不世奇功。”

这般口吻，明显是宝钗私下的机密之语。薛蟠却一时嘴快说了出来，听得贾蔷心内暗暗摇头：可惜薛家这对兄妹生错了模子，若是倒换一下，薛家肯定不是这般光景。

想归想，贾蔷自然不会说出来，只打个哈哈说道：“老薛，往日我倒错看了你，没想到你见事如此明白。日后功成名就，可不要忘了我这老朋友。”

“你放心，今日还是你带我进的王府，我怎么会忘。”

薛蟠没口子地答应着，还想再说点什么，却突然猛地挺直了腰杆——前面有人在随扈簇拥下缓缓行来，身长玉立，面若美玉，嘴角噙笑，观之教人如沐春风。薛蟠虽不认得他的脸，却认得他身上的江牙海水五爪坐龙白蟒袍，知道这定是北静王无疑。

他在家时，宝钗早教了他一大篇话，让他见到北静王后如此这般。他背得熟烂，但这会儿乍眼一见本尊，顿时把话全忘了，急得如热锅上的蚂蚁，转来转去却死活想不起该说什么。

没奈何，只得先硬着头皮上前问安。不想，北静王视线扫到这边，眼神便是一凝，随即走了过来。

薛蟠只道自己精诚所至，打动了王爷，不想北静王近前后看也没看他，只含笑看着贾蔷：“宝玉也来了。一别经年，可还安好？”

贾蔷一愣：“王爷这是……”

“我曾在令兄停灵时去过贾府，与你有过一面之缘，只是你当时不知我的身份。”水溶笑吟吟道，“你那时年岁尚小，多半是不记得了。当年本王一见你，便知你面相不俗，将来定有一番成就。如今贵府已是出了一位解元，想来日后宝玉亦不遑多让，定能光耀门楣。”

话音方落，周遭便响起一片赞美之辞：“王爷当真眼光不凡，识贤知人，无愧贤名。”

“没错没错，我看贾少爷乃是人中龙凤，前途无亮哪。”

也有人趁机酸溜溜地悄悄踩了贾蔷几下：“能被王爷如此看中，贾兄必是高才，且又天生异象。将来必定连中三元，比尊府贾蔷更胜一筹。”

贾蔷听着这堆清客的阿谀附合，再看看犹自含笑的北静王，嘴角不受控制地抽搐了几下。

被对方一提，他已经隐约记起，北静王应该是当年贾珠葬礼上，那个傲慢寡言的少年。只是几年过去，怎么就成了这等性子？且不提这个，就连他的样貌也远没有过去那么英气，反而纤秀了好些。让自己一时没有认出来。

提起样貌变化，贾蔷不期然想到了冯紫英。心道这两人竟是截然相反，一个越来越英姿勃发，一个越来越秀气，性子也近同样貌。莫非真是相由心生？

一念及此，他忍不住多看了北静王几眼。这些年他已将微表情观察那套炼得炉火纯青，细细一看，竟发现了一些寻常人难得注意到的细微之处：北静王虽貌似含笑，眼神却有些闪烁；唇角弯弯，眼角却没有笑纹。

综合种种迹像，贾蔷马上得出结论：北静王的性子并未改变，只是刻意伪饰，让自己看上去平易近人。

因为荣府之人的关系，贾蔷最不喜欢伪饰之人。当下笑容一敛，低头退开几步，避过了北静王伸出的手：“在下惶恐，王爷怕是认错了人，在下乃是贾蔷，并非宝二叔。”

北静王的笑意，顿时僵在了脸上：“不对，当年本王——”

一语未了，他忽然哑声：当年把那引路的男孩错当成生有异象的宝玉的人，可不正是自己？这些年他也没再见过宝玉本人，才会就这么理所当然地错认下去。

北静王尚在尴尬，刚才逢迎拍马的人脸色却比他更加好看，一个个脸上青白交替，眼珠转得像摇筒里的骰子，搜肠刮肚地找解围办法。

正在这时，忽有一人匆匆过来，身材高大，样貌英俊却失之阴鸷，赫然竟是当年在飞白楼为难过贾蔷的江望。

看见此人，贾蔷倒没有太多惊讶。他早就听说，江望与北静王走得很近，俨然是左臂右膀的样子。

当下江望附在北静王耳畔低语几句