袭人今年刚满十岁，眉眼已能看出些将来的样子。单论模样，在府中只算中上，但那份看似谦卑里带着倔强，实则字字句句透着为主子着想的体贴，不动声色地讨乖卖好，却是独家一份。

她一番唱念俱佳，贾母果然惊乱起来：“啊哟，宝玉果然脸色不好，小手冰凉，我竟未注意到！定是被他哥哥过世唬着，又被拉来问了半天话乏了，两相交夹，可别酿出什么症候才好。鸳鸯进来，快和袭人扶宝玉到里头歇着，再把他素日吃的安神药煎一帖来！——好袭人，还是你细心，你是个眼里只有主子的人，不枉我把你指给了他使唤。”

闻言，袭人眉间略见喜色，连忙又压下去。借搀扶宝玉的机会悄悄捏了一把他的胳膊，示意他装病：“是，老夫人，奴婢定伺候得二爷妥帖。”

她搀住宝玉刚要走开，冷不防却被人一拦。

抬眼见对方是贾蔷，她顿时屏住了呼吸，勉强笑道：“蔷爷，我们二爷急着休息，奴婢向来是近身伺候二爷，您——”

“宝二叔自然要休息，可你不用休息。”贾蔷字字意有所指：“老祖宗和二老爷都在场，且又事关珠大爷，自该查个水落石出。你是二爷的贴身丫鬟，又从不离身，二爷那日既去了荷花池，想必你也在场吧？这事儿问你也是一样。”

没想到贾蔷居然用她的借口反堵了自己的嘴，袭人不禁一呆。还未缓过神，便听贾母说道：“蔷儿说得也有道理，琥珀，你随鸳鸯一起服侍二爷去，让袭人留下。”

见事情发展完全超出自己预计，袭人狠狠掐了下掌心，旋即勉强镇定：“不知蔷爷想问什么？”

“宝二叔说曾亲眼看见我将珠大爷骗诱下池子，但叔叔刚为我作证，说我与这件事无干。想必老太太和二老爷此际心里疑惑得很，不知是谁看岔了，所以还需要个旁证。袭人，你说说，那天你看见了什么？”

袭人抿了抿唇，尚在犹豫该如何开口，忽见贾蔷背对着贾母与贾政，脸上显出几分不安，时不时瞟一眼贾珍，心中忽然雪亮：多半是贾蔷央了贾珍替他圆谎，所以心虚。而宝玉适才已说了那番话，若是自己与他相左，一旦事情被揭露出来，宝玉至多被打骂一顿，依旧有老太太和太太护着，但自己这个“背主”的却讨不了好果子吃！

且贾珍虽是素来名声不好，但到底是东府的人，没本事把手伸到宝玉屋里。自己就算开罪了他，又怕什么？再者自己是老太太房里出来的，不看僧面看佛面，难道他还会为个无父无母的侄儿扫老太太的面子不成？

拿定主意，袭人立即说道：“奴婢那日陪宝二爷散步，不知不觉便走到了荷花池。因再往前便出了二门，有客人往来，奴婢怕宝二爷见了生面孔又受惊吓睡不安稳，便劝他回去。不想刚往回走了一段，便听后面有人说话。奴婢随二爷回头一看，却是大爷和蔷爷在说话儿，也不知两人说了些什么，大爷突然倒进了水里，蔷爷被溅了满身也不躲，只咧着嘴笑。”

她说得活灵活现，却听得贾母、贾政勃然作色。贾母切齿道：“贾蔷，纵是你年幼无知，但害死珠儿一条性命，也免不了要受责罚——珍儿，我道你素日是个知道轻重的，今日竟是为了一个侄儿骗我不成？！”

贾珍慌张辩解道：“老祖宗明鉴，侄孙并未扯谎，实是——实是——”

“哦？那难道是我房里出去的人欺主？我想袭人可没你那么大的胆子！”贾母冷笑道。

贾母将话说到这份上，贾珍顿时不敢再接。睃了贾蔷一眼，张了张嘴巴，终是又合上了。

一旁，贾政虽然许久未曾说话，但脸上的怒容比贾母只多不少。贾母只是痛惜长孙早逝，他却自己知道失去了一个原本前途无量、有望振兴贾府的优秀继承者。

宝玉性情懦弱指望不上，自己年纪已大，子嗣之望越来越小。少了得力的继承人，将来贾府说不定就没了自己一席之地。贾珠之死带来的种种后果让他痛怒交加，平日道貌岸然的伪善面具不知不觉松落大半。他死死盯着贾蔷，恨不得亲手将他按进水里溺死，给儿子抵命！

面对两道几不曾喷火吃人的刻毒眼神，贾蔷十分坦然：“老太太的话我不敢辩驳，但请老太太再给我一次机会，亲自往荷花池看一看。说不定天可怜见，那儿还留下了什么东西可以洗刷我的冤屈；若是没有，我被罚也心甘情愿。”

无论再怎么被忽视，再怎么没依傍，贾蔷终究是宁府的正派玄孙。既当众将话讲到这份上，无论贾母贾政心里如何恨他，巴不得将他就地正法，少不得都要听上一听。这就是名份的力量。

贾母没好气道：“说得好像我冤枉你似的。去便去，你还能翻出花儿来不成？”

这本是句赌气的话，贾母却万没想到竟是一语成谶。

一刻多钟后，贾母坐在软轿上，紧紧捏着贾蔷刚从荷花池假山洞子里掏出来的绣帕，如遭雷殛。

“母亲，母亲？”贾政连唤几声，见贾母终于转了转眼珠，连忙问道：“这绢子可是有什么不妥？”

暴躁不耐之余，他不免有些奇怪：区区一条手绢，难道也能成贾蔷洗罪的证据？

结果，贾母的回答让他更加茫然：“这是你儿媳的帕子——李纨的帕子！”

从不屑内宅之事的贾政一时想不明白里头的关窍，贾母却已想了许多许多。她目光如锥，一一扫过有关人等的面孔，似是