“一直很安静的沼田大人，当将军嫡子被投毒的时候，却彻底慌了。啊，你听说了吗?”

“我读了号外，不过，投毒这件事是真的吗？”

信正低声道：“此事没有公布，但听说是真的。医生都说不行了，所有人都放弃的时候，沼田大人请来了祈祷师。祈祷师开始祈祷以后，嫡子渐渐脱离了危险。”

“……祈祷师啊。”

“沼田大人在城中拼命奔走，查找投毒之人。当时试毒的人自尽了，但是区区一个佣人不可能策划出如此惊天的阴谋，背后一定有人指使。”

说着说着，他们走到桥边。信正看见柳树下有家茶馆，说着“口渴了”，便坐在了长椅上。将军嫡子被投毒，可疑的祈祷师，试毒人的死亡，可以看成是谋反的阴谋。这些话确实不能在人多嘴杂的酒馆聊。幸之助终于明白信正提出边走边聊的原因了。

“幸之助，你不是不喜欢吃甜食的吗？”幸之助吃着豆沙馅的团子答道：“不喜欢呢。”“肚子饿了？”“……偶尔也想尝尝看。”一现在在哪里做着什么呢，吃着甜甜的豆沙馅，幸之助慢慢想着。

灰色的天空下起了雨。冰冷的雨点下了半刻，在傍晚时停歇了。地面吸了雨水泥泞难行。幸之助在城外的寺院前等待沼田轿子经过。知道浅野和沼田可能是同一人物后，他壮着胆子以真名提出会面的要求，结果吃了闭门羹。躲在路上等他经过，有可能会被误当作贼人而遭到毒手，可为了和沼田面对面说话，除此之外别无他法。就算说不上话，能看上一眼也行。至少这样便能确认浅野和沼田是否是同一个人。

酉时的钟声响起，日落西山，周围已经暗了下来。月亮躲在渐渐散去的云后，只露出半张脸。

幸之竹来到寺门口，坐在石阶上。一般官员应该在申时便出城了才对。也许是为了配合从中午才开始处理政务的病弱的将军，出城的时间也推迟了吧。

黑暗中传来细细索索的脚步声。一个人影渐渐走来。个子很小。走到近前终于看清，原来是商人身边梳着童花头的少年。

“天都黑了，你一个人提着灯笼要去哪儿？”

少年没有回答。嘴动了动，却没有声音。难道……

“不能说话吗？”

少年点点头。

“这么晚了小孩子不要乱走，快回商人那边去。”

少年一动不动。

“怎么了？迷路了吗？”

少年点头。如何是好，幸之助犹豫了。远远望着泥泞的大道，沼田的轿子仍不见踪影。……想找沼田也不是非要今天。

“我送你回商人那边吧，你会读书写字吗？”

少年摇头。

“那怎么办呢。至少自己住的地方的名字应该记得吧。我现在按照顺序报附近小镇的名字……”

少年突然握住幸之助的手，用力拉着。

“怎么了？要去哪儿？”

幸之助被少年带到约五十米开外的松林。突然发现对面有亮光。灯笼，轿子，脚步声。灯笼摇晃着看不真切，除轿夫以外随从应该超过十人吧。他感觉是沼田，但是太暗了，看不清家纹。

呼啦，一阵风吹过，月亮终于从云层后探了出来，月光照亮了大路。就在此刻，松林中跳出二十多个男人，将队伍团团围住。好几个男人同时向轿子冲去，随行武士急忙拿起武器迎战。轿子一行人遭到了贼人的袭击。

“顺着过来的路往回走一点儿有巡回的岗哨。快去叫人。”对少年扔下这句话，幸之助抖擞精神加入乱斗。他对身边的随行武士说：“路过这里也算是缘分，见对方以多压少，特来相助。”

幸之助拔刀搭好架势。真正的混战对他来说还是第一次。内心焦虑，而手指却很冷静。他一刀向扑上来的贼人斜砍下去。刀刃砍上人身的沉重手感，他觉得好像很熟悉。

战斗并没有持续多久。贼人虽然人数占优，却只会乱挥大刀，防守的薄弱显而易见。相反，随行武士都受过正规的训练。渐渐的，情势转向遭袭的武士一边。贼人发现没有胜算，立即仓皇逃离。其中一人肩膀负伤，在逃的时候被泥泞绊住了脚，扑通一声跌倒在地上。幸之助见状赶忙冲上去，抢下他的刀，大跨一步将他骑在身下。随行武士也冲上来一起将他制服。

“多谢这位义士相助。”背后响起熟悉的声音。昏暗的月光中，声音主人的容貌却格外清楚。

“浅野……不，沼田忠光大人。我一直想见您。”

男人的嘴角微微动了动。随行武士问道：“是您的熟人吗？”沼田忠光一言未发。又一阵风吹过。松枝沙沙作响，云移月隐。

——远处，大队人提着灯笼向这边赶来。

幸之助被引进了上次吃闭门羹的沼田宅邸。他被带进了一间宽敞的客室。墙壁上挂着美丽的卷轴，花器中插着冬天的花喝了口佣人递来的茶，心情渐渐平静下来。在实战中用刀还是第一次。虽说自己砍得是贼人，可刀割裂人肉的手感并不好。为了防止被活捉的男人咬舌，他们用布塞住他的嘴，移交给巡逻武士。只要那个男人招供，很快就能找出袭击沼田的幕后主使。

骚乱过后，幸之助向赶来的巡逻武士询问是否见过一位哑巴少年，武士们都说没见过。也许是被乱斗的场面吓坏了，一个人逃走了吧。只是不知道这个迷路的孩子能不能顺利找到回家的路。

不多时，走廊外传来嘎吱的声响，沼田进屋了