沼田皱起眉头。

“我一直想找您说话，所以就在您宅子附近等您，就算无礼也想见您一面。正在那时看见您的轿子被袭，便出来相助了。”

蹭地一声，回过神来的幸之助发现沼田的剑端已直指自己咽喉。

“太过巧合了吧。”

幸之助腋下不住地冒汗。平淡的语调才更显得可怕。

“我所说的句句属实。”

哐当一声，剑被收回了刀鞘。

“日后我将奉上谢礼。今晚就请回吧。”

“请等一下。”

沼田停下脚步。

“我不要什么谢礼，我是来向您询问那位公子的近况的。不知那位公子要执行何种任务？他现在还好吗?”

久久的沉默过后，沼田微微点了点头。

“那么，完成任务后他会回来吗？”

没有回答。是不会回来了吧……昏暗的烛光，沼田的身影微微晃动着。

“我在请铃村公子照顾那位公子时，曾嘱咐过，不要和他说话。您没有遵守我们的约定吧。”

咕咚，幸之助咽了口唾沫。

“你不但和他说话了，没想到还教他读书写字。不是事到如今，也算是帮了大忙了，所以你在仓库中的所为，我便不再追究。今晚的事，既然你拒绝谢礼，那么我可以满足你一个要求。”

幸之助抬起一直低着的头。

“任务完成后，请您将那位公子还给我。我不知道那位公子到底有过何种境遇。若是不得见人，我可以不让他外出。如果他愿意，我会带他离开江户不再回来。所以请您一定，一定要把那位公子还给我。”

“我只是拜托铃村公子照顾他，不存在什么还不还的问题。”

“我知道。可是……”

久久的沉默。

“抬起头来。”沼田的声音打破了寂静。

“知恩图报方为武士。既然您如此想要，那等任务结束后我就将他交给你。”

幸之助几乎怀疑自己的耳朵。沼田说把一交给自己。把一还给自己。

“真……真的吗？”

“但是，现在他还有任务在身，也许完成这个任务还需要十年，或是二十年。”

“就算是几十年我也会等。我会等下去，所以等任务完成后请您一定要将他还给我。”

“那么”沼田叹了口气，“任务完成后我会差人过去，到时候你就来接他吧。不过，在我派人过去之前，不要再来这里。而且，和之前一样，不得对任何人提起他的事。——你能做到吗？”

“明白了。那就拜托您了。”

幸之助重重地磕下头。

在沼田家得到沼田归还一的允诺之后的第七天，十二月初。幸之助受信正之邀，一同去集市看表演。听说表演很受欢迎，过去一看，只不过是三个肥得像牛一般的女人坐着而已。信正非常喜欢这类没品的表演，大声鼓掌喝彩着。表演过后，两人一同走在喧闹的大街上。“肚子饿了，去吃点东西吧”信正说着，就走进路边的一家酒馆做了下来。”

“今天你都没提浅野阿沼田什么的嘛。”

信正熟练地点了酒菜，倒了一杯酒递过来。

“那些都已经过去了。前些日子真是麻烦你了。”

“事情如你希望的那样了吗？”

一到底是谁的孩子，是不是沼田的孩子，这些到最后都没弄清楚。但是毕竟从沼田处得到了归还一的允诺。尽管恨不得现在就能见到一，现在只能忍耐。那么不好对付的沼田居然答应归还一，能争取到这一步已经很了不起了。

“还需要忍耐啊。”

“那就没关系了。你最擅长的就是忍耐了。虽说不知道具体是什么事，摆平了就好。”

听了信正的安慰，幸之助更觉得自己给好友添了麻烦，满心亏欠。