牧音思索片刻，缓声开口：“你或者选择我，或者选择你姐夫。”林素瑶低下头。牧音继续道：“首先，我跟你保证，我不会伤害十一师姐。不管她怎么帮贺千里，都是贺千里一个人的孽。小师妹，你知道，贺千里一直是朝廷的一颗毒瘤，他蓄意破坏大周和南娄的关系，很可能受了大秦的指使。我一直在怀疑，”牧音咬了咬嘴唇，“你千寻师姐嫁到大秦，北燕七州划归大秦，贺千里通过这几层关系，已经和大秦有了往来，沆瀣一气，要置大周，置我们苏家于死地。”

林素瑶有些惊讶。这些朝廷上的争争斗斗，她只朦胧地有个印象。即使贺千里让她帮这个忙，她也没有想得更多。她不喜欢这种事，她只当那是帮姐姐一个忙。如今听牧音分析了这么多，她心中的不安越来越深重。

牧音继续道：“如果你继续帮贺千里，你就是苏家的敌人，自然也是小慈的敌人。你想想贺千里的性格，如果他得了势，我们家的人恐怕要被他赶尽杀绝。更何况，他没有成为一个好君主的素质。如果你帮我，我不会让你参与什么阴谋诡计，我知道那不符合你的性格。你只要别参与你姐夫的阴谋，不要助纣为虐，那就是帮我啦！而且，我会保护你和小慈。”

牧音看林素瑶温润的目光中透出丝丝困惑和迷茫，不由叹口气，拉过她手，柔声道：“小师妹，你看看小慈。”她们同时调转了目光，望着床上熟睡的少女，那瘦削的脸庞上正露出安详的微笑。牧音仔细观察着林素瑶。果然，她在她的眼中看到了她期盼中、意料中的不舍和心痛。林素瑶痴痴地看着那病弱的少女，不由得咬紧了自己的嘴唇。

牧音低声道：“小慈自打出娘胎，身体就很不好。小时候几次高烧，都差点送命。母后薨时，最不放心的就是她。父皇对她没有任何要求，读不读书，习不习武，一切都随她去。这孩子从小性格也有些奇怪，父皇和哥哥们虽然疼她爱她，却不大和她说得来。只有我可以和她聊到一处去，可我又长年不在宫里。她自小孤独惯了，什么都是淡淡的。只是你来了以后，她开心了好多。小师妹，我不是吓唬你，如果现在发生什么事让你们不能在一起了，小慈真地会撑不下去。你明白吗？”

林素瑶的表情像石像一样凝固住了。牧音的话她听见了，她也相信。只听牧音又道：“小慈能活到什么时候，谁也说不好。我们能做的，就是她活一天，我们让她开心一天。你说是不是？”

林素瑶忽然道：“十七师姐，你说的话我都懂，我会站在你这一边的。”牧音暗中松口气，拍拍她手：“我就知道你不是个糊涂人。以后，你尽量避免和贺家的人联络。贺千里不知道什么时候又会想到利用你，你有什么消息，通知我。但你目前无权无职，他暂时可能不会找你。你放心，我会尽快解决贺家。这是在救我苏家，也是在救十一师姐。”

林素瑶低声道：“我只想我姐姐平安，小公主能够开心。其他一切，都听凭师姐做主吧。”牧音微笑道：“我稀里糊涂过了小半辈子，才刚明白过来，要让自己的亲人平安，自己所爱的人不受伤害，自己就必须强大。所以，只要权力在咱们手里，咱们就谁也不用怕。谁也管不到我们，害不到我们。”

说到最后，牧音脸上渐渐露出阴沉决绝的神色，让林素瑶有些错愕。察觉到林素瑶的反应，牧音带着些凄凉地一笑：“我的事情已经无可挽回了，且让我保住你们这一对吧。”林素瑶一怔，脱口问道：“师姐说的是……你和千寻师姐？”

牧音没有和她对视，转过头，点点头。二人沉默良久，还是牧音打破了沉默：“小师妹，不要怕，不要怀疑。你心中的感情是世界上最美好、最纯洁的感情，胜于一般所谓的爱情。因为在这份感情里，你们都只想奉献，不求索取。你暂时忍耐一下，继续扮作男人。我向你保证，我会尽一切的努力，总有一天，我会让你在阳光下正大光明地、当着全天下所有人的面恢复女儿身，和小慈名正言顺地在一起！到时候，我看谁敢说个‘不’字！”

林素瑶终于露出笑容：“师姐，谢谢你。”牧音也笑道：“你是我师妹，小慈是我亲妹妹，谢什么？对了，”牧音的表情又复严肃，“差点把正事忘了。我今天来找你，是奉了父皇之命来通知你：朝廷派你出使大秦，五天后出发，要你早做准备。”

“出使大秦？”林素瑶愣住了，“我吗？要我去？”牧音道：“是的。因为你来自南国，年纪轻，阅历浅，父皇想委派你一两件事，以后你才好在朝廷立足。这也是为你好。”

“可是……”林素瑶脑中一片混乱，不由自主望向牧慈。牧音不由抿嘴笑道：“嗬，小师妹，这就难舍难分上啦？说来倒也是，一来一去，至少也要两个月。”林素瑶脸红了，口中却问道：“有什么事情发生吗？还要出使大秦？”牧音道：“倒也没什么特别的事，就是例行的往来，交换一下国书，等等。”

林素瑶道：“那，我姐夫会不会又有什么麻烦事找上我？”牧音思忖片刻，道：“我也怕这一手。这样吧，我请求父皇，与你一同去。”

当林素瑶把要出使的事情轻声细语地告诉牧慈后，牧慈眨了眨眼睛，用无力的双臂搂住林素瑶，将头靠在她肩上，用平静的声音道：“我不想让你去。”

林素瑶也抱住她，柔声