靖远沉默片刻，起身道：“也好。你若执意去封地朕也不拦。何时准备好了，朕派人护送。”

王惟朝叩首：“多谢皇上。”

他回去后就叫人整理行装，收拾了三天终于准备完毕，一行人浩浩荡荡地南下。

葛俊卿得了消息，特地来送，两个人骑马并行，出了城门，长亭又短亭地送出不少路程。

临别前葛俊卿握着他的手，反复叮嘱表哥保重，一转身走的决绝，竟有几分不忍回顾的作态。

地上啪嗒掉了把扇子，凌启羽下马捡起来，反复瞧了瞧，递给王惟朝。

晚上在驿站落脚，王惟朝把那只扇子打开，对着灯光照了照，里头隐约藏着样东西。

他撕开扇面，飘悠悠的一张信笺落了出来。

“京城中事自有我与父亲周旋，表兄只需韬光养晦，以图来日。”

王惟朝略略皱眉，他身陷困境时葛家推脱的一干二净，这时候却又来表无谓的忠心，何等好笑。他将那张信笺凑在火上点着了。窗外跌跌撞撞飞进只蛾子，绕着火光飞了两圈，终是没抵住诱惑，一头扑了进去。

门外有敲门声，王惟朝掸了指尖灰烬，说声进来罢。

凌启羽推门进屋，另一手提着个食盒。他进屋将食盒放下，拿出几样小菜搁在桌上，放下碗筷道：“王爷晚上没怎么吃饭，想是到了南边，菜清甜不合胃口。我叫厨房另做了些北方菜，稍微用些罢。”

王惟朝看着他摆放碗筷的动作，有些出神，不由自主道：“你也留下一道用罢。”

凌启羽道：“照料王爷起居是臣分内的事，王爷不必在意。”

王惟朝按住他的手腕，想说什么，却又不知该说什么好。

凌启羽垂眼看着他的手，王惟朝右手虎口上有一道旧疤。那疤痕是当年两人比枪法时，凌启羽给他留在手上的。两人交起枪来，王惟朝越是留着余力，凌启羽越是不痛快，逼得他使上浑身解数与自己比试。斗得时间久了，凌启羽不耐烦起来，下手没了分寸，狠狠地在王惟朝手上戳出个窟窿来。那伤口血淋淋的，当时染红了小半条袖子，后来就留了个疤痕。

事后凌启羽被凌啸叫去说了几句，凌启羽不忿，顶了回去，凌啸大怒，罚他三天不准吃饭。王惟朝手裹得像个粽子一样，却悄悄地去给他送饭。

凌启羽起初恨他害自己挨罚，这会儿却来当好人，却禁不住王惟朝在身边拿着美食勾引，饿了大半天终于舍了面子，抓过食盒拿出饭食大吃大嚼起来。

王惟朝在一旁看着，笑得比自己吃还舒心。

往事一回想起来就如潮水一般刹一层层叠着浪花，筑起再高的堤坝，也能感受到往事激荡的心房隐隐作痛。

凌启羽抽出手，走到门前不由得回头看王惟朝，见他眉头微皱着，脸上笼着淡淡愁容。凌启羽拉开房门，尽量让自己的声音显得平稳。

“明天还要赶路，王爷用了饭早些休息。”

他转身下了楼，身影融进昏黄烛光里，模模糊糊的，让人看不分明。

驿站外的红灯笼结成一串，随着风轻轻摇摆，红光也随着胧成一片，仿佛是在给赶路人指引归途。

几日后，一行人到了苏州，此处的王府比京城那个小些，却是分外的敞亮，让人住着舒心。

江南烟雨楼台，丝竹歌舞，是个比京城更适合醉生梦死的地方。

王惟朝在封地浑浑噩噩，像是一梦做了两三年。

靖远在京中，坐享海清河晏四方太平，渐渐地觉得那些太平歌舞寡淡无味起来，却对道家感起兴趣来。

他起初请了几个道士讲授易理，学习养生之道，后来却被那些道士撺掇的起了要千世万代为帝的念头，自认是天上星君下凡，一发连皇袍也不穿了，穿着道袍梳着道髻，活脱脱就是个道士头子。

原本好端端的皇帝一心求其长生来，比哪个都虔诚。他派人四处搜罗灵药炼丹，不少人因投了皇上的心头好，靠着进献灵芝、或是成了人形的人参、何首乌得以进身，一时间闹得乌烟瘴气。有几个敢劝阻的，都被廷杖的或死或残，剩下的臣子见了这般下场，又有哪个敢站出来劝谏。

王惟朝在封地听说京中为了皇帝求仙之事闹得沸沸扬扬，便从善如流，叫人张榜，说有能献长生药放或药材者，宣王有赏。

榜贴出去还没过几天，上门来献宝者已经把门槛踏破了。王惟朝叫曹管家收了些上好的灵芝人参，还有些不知真伪的长生方子。再过几日，还有人上门送来一头白鹿，说是在山林中打猎时捉来的祥瑞。

王惟朝叫管家打发些银钱给献宝的百姓，捡出一箱宝贝来，又叫人做了个笼子把那头白鹿装了，一并押到车上。择日送往京中，以顺靖远修道之心。

靖远见了那白鹿十分喜欢，将其好生养着，又置酒宴请众臣赋白鹿词，以谢天赐祥瑞。有阿谀奉承之辈，竭尽所能将词赋写得天花乱坠，讨得君王欢心。

王惟朝听闻此事，暗叹靖远昏昧，皇位由这样的人来坐，又岂能长久。

靖远帝虽然潜心修道，却仍然阻挡不了生老病死。转过年来，靖远的母亲仁惠太后过了世。靖远悲痛不已，一道圣旨下来，召集各地的藩王回京为仁惠太后守孝。

靖远仍在世的兄弟，除了王惟朝之外，还有两个，老二平王，老四翼王。平王是个软弱的主，年少时就跟着靖远当应声虫，他有多少斤两自己掂量的明白，从没有过觊觎皇