这些言官管得越来越宽，连别人的家务事也要插上一杠。若是他真有了后，恐怕也堵不住那帮人的嘴，反而是更让人恐慌。

他明白靖远这番话的意思，都到这份上，再不表态就有装傻包藏祸心的嫌疑了。

他诚惶诚恐地跪下：“臣弟或许是大错小错不断，但确实未曾想过要做什么违逆之事。滞留京城也是出于一片孝心，希望能在京为太后守孝，其间或有些不自重的行事，也是一时糊涂。请皇上明察。”

靖远叹息：“朕自然知道。”

王惟朝垂首：“如此请皇上恩准臣弟回苏州封地。”

靖远笑了，扶着王惟朝的双肩：“哎。五弟何必为些许议论之词较真。太后的守孝期未满，五弟若要回封地，也不急在这一时。之前跟你说起东南海患还未平定，吏部尚书再三跟朕推荐的人选当中就有你。朕这回叫你入宫，主要还是要问你这件事的意思。”

王惟朝诚惶诚恐道：“东南海寇猖獗，责任重大，臣弟不堪担此重任。”

靖远道：“五弟何必如此自谦。东南海寇确实日益猖獗，朕想来想去，觉得这满朝文武之中，会用兵能打仗合适平寇的，非你莫数。栾其峰跟朕是一个意思，你就不必再推辞了。你先回去准备准备，过几天朕就下旨，派你赴任。”

王惟朝满脸为难之色，沉默片刻，垂首道：“……臣弟遵旨。”

说起来，能被发往东南剿匪倒是好事，靖远借着给太后守孝的理由，把几个藩王都叫进京城，放在眼皮底下留意这几个人的一举一动，看出半分不对的苗头就一剪子咔嚓下去，剪了羽翼让人再也扑腾不起来。

原本镇守西南的翼王就是个血淋淋的例子，他不仅在封地大张旗鼓招兵买马，进了京之后小动作也没消停过。靖远风淡云清地下了道旨，把镇守西北的大将调到西南，又给翼王交待下，守孝期满之前不用上朝，这半年就待在皇陵守着太后，哪里也不用去什么都不用想。

比起被软禁在京城的翼王，能被遣到东南的王惟朝确实庆幸。

只要能离开京城，什么都好说。

随后又是一番客套，隔靴搔痒的客套亲切，听着不痛不痒。两边各怀心事，表面上还各自安抚了一番，一边痛心疾首左右为难，一边诚惶诚恐感激涕零。王惟朝这才出了宫，抹了把冷汗，打发人抬轿子回王府。

回去的路上天阴得厉害，到半道上就下起瓢泼大雨来。几个轿夫紧赶慢赶，淋了一身透湿回去。曹管家等在门口，远远的见轿子到了巷口就招呼着把王爷往里迎。

王惟朝一挑轿帘子，一把藕荷色的油纸伞递到轿沿前挡着雨。锦绣把手递过来，打眼见他没淋着，笑着说：“眼看着王爷刚出府天就阴了，跟曹管家在这等了这半日才见回来。”

锦袖的手软，握着柔弱无骨，且带着暖意。多半是自小唱戏养成的习惯，小拇指总是微微撩着，像挑着兰花指。花旦唱久了，一颦一笑都像是融在戏里，再脱不出那份嫣然妩媚的韵味。

他衣袍角上都湿了，仍是把伞遮在王惟朝头顶，噙着抹恬淡笑意。

赶几步进了书斋，锦袖把伞晾在门口，替王惟朝把朝服脱了，挂在一边。又跪在地上，给他把见了水的朝靴脱了，起身说：“我去端盆热水来。”

瓢泼大雨里，凌启羽撑着柄青花伞过来，一手提了只陶罐。

到门前两人遇上，锦袖欠身行礼：“凌公子。”

凌启羽看了他一眼，脸色不怎么好看，却也没说什么，略一点头便进了屋。

“叫厨房里烧了点姜汤，初春还冷着，别为这回雨淋着了寒气。”

他说着从旁边阁子上往外拿茶具，王惟朝瞥了一眼，随口说：“多拿个茶杯，给锦袖也斟一碗，他在雨里等了多时了。”

凌启羽拿茶碗的手顿了顿，又拿了只青瓷茶碗撂在桌上，声音不大，透了沥沥的雨幕闷在斗室里，显得格外响。

门外碎步声渐近了，锦袖端了热水盆进来，门口祁东撑着伞跟在他旁边，到了廊下一伸头，先打了声招呼：“王爷您回来了。”

祁东往里一张望，见凌启羽也在，咂了咂嘴，压低了声音说：“这里有锦袖公子伺候着，头儿你快去换衣服吧，看这一身湿的！”

锦袖放下水盆，在衣服上擦了擦手。他见瓷壶里盛着姜汤，斟了一杯递过去：“凌公子，先喝杯姜汤暖暖身子再走不迟。”

凌启羽也不接茶盏，淡淡说了声伺候好王爷便转身走了。祁东忙撑着伞跟上去，身影消失在雨幕里。

锦袖把水盆放在床边，跪在床边，要伺候王惟朝洗脚。王惟朝拉起他：“不必了，我自己来。”

锦袖却替他挽起裤脚，撩起水来，为他按着脚一边说：“这都是做惯了的事，王爷就让我做罢。”

门外雨不停歇，眼看着天渐黑了。锦袖的声音絮絮的，温润的仿佛细雨润进心里。

“我小时候练身段、练跷功，唱念做打，一整天下来，累得不死也要脱层皮。那时师父就让晚上用热水泡脚，再累也得下水，舒筋活血，第二天照样能抗下来练。”

他说着拿布给他把脚擦干，把水泼了，又换了盆清水洗了手。

姜汤晾的刚好，锦袖伺候王惟朝把姜汤喝了，点起灯。灯火映在纸窗上，微微地晃。

“王爷要不要读书？”

王惟朝望着窗外，拍了拍床：“过来陪陪我。”

锦袖坐在床边，