外人无从得知国王和王子究竟谈了些什么，只知道在东方泛起灰白晨曦的时刻，精灵王骑上他的雄鹿，离开了广袤的绿叶森林。

他疾驰于赛尔督因河畔，昼夜不舍地追逐着一道阴影。

仿佛那阴影，是世间唯一的光。

……

乌木折于早春最后的料峭。

断开的枝条砸向河面，绞在碎冰的漩涡里，冻成黑漉漉的僵冷姿势。

诚然，这河流山谷，自有枯荣更替的应尽之义。

在此般乍暖还寒的季节里，赛尔督因河刚刚融化的坚冰拖着苍白沉重的身躯，在水流中滑行、碰撞、碾轧，发出不绝于耳的、类似于岩石从山峰崩落的巨大轰鸣声。

震颤。混沌。

而又令人疲倦欲眠。

这昏昏沉沉的春日薄阴中，瑟兰迪尔轻轻皱起眉心，隔了几尺的距离，凝视着岸边一道低沉的身影。

金发精灵没有走向那处雾色浮沉的风景。尽管他能够确信，此刻所见并非一场虚妄的幻觉。

他心中的光落在了灰暗的阴影上。

而那阴影，如今就在眼前。

这光和影糅合，满是醇美沉郁的回忆，它以沉默为形，凭坚定为心，构述着一如既往的深邃与忠诚……

“好久不见，瑟兰迪尔。”黑色的影子微微抖动，声音轻哑，“我正打算离开这里，回到东方。”

精灵没有立刻回应对方的问候，只是站在那儿，把他心中的光和眼前的影又仔细看了一遍。

不远处，河面冰裂的声响如震雷战鼓，奔腾激荡。

而此端，唯有寂静低徊。

被瑟兰迪尔盯着的那人慢慢掀开自己的兜帽，露出一张苍白嶙峋的脸。他几乎瘦脱了形，脸颊自颧骨以下深深凹陷，近浅黑色的青筋浮现在毫无血色的皮肤上，细如蛛丝地占据了半边脸。

精灵的目光骤然紧缩，像在毫无防备之际被针狠狠扎了一下，又惊诧又疼痛。他张了张嘴，欲言又止。

而那个形容憔悴的人却比瑟兰迪尔看起来从容得多，他缓慢地走到精灵的雄鹿跟前，轻轻靠上这头漂亮又神气的坐骑。或许是他的气息中带着混乱和晦涩不明的味道，致使雄鹿有些不安地跺了跺蹄子，但这美丽的生物终归还是在主人的安抚下呆在了原地。

“你看上去不太好。”瑟兰迪尔找回了自己的声音，他皱着眉说，“你虚弱得像是随时会死，巴德。”

巴、德。

——平心而论，这其实是十分简单的音节，只要两片嘴唇一碰，舌尖轻轻一弹，就能够完成。然而，精灵却露出了一丝艰难的神情，仿佛仅仅是说出这个名字，就已经花费了他很大的气力。

但瑟兰迪尔口中“随时会死”的巴德却在此时微笑起来，男人的眼睛依然明亮，这让苍白虚弱的他看上去，有了点微妙的光彩。

“别这样，瑟兰迪尔。”他说，“这并不是什么糟糕的事情。”

岁月更迭，万物交替。

这只是一种世间应有的自然之律。

坚冰坍塌于春天，和雨水浸润原野，从本质上来说，并无不同，都是在自我消耗的过程中寄托了满是新生的未来。

“你的衰竭，证实了光明对黑暗的压制；而你的死亡，将会是光明力量取得最终胜利的注解。”瑟兰迪尔偏了偏头，他扶住巴德的肩膀，生硬地说，“所以，你的意思是，我该为此感到欣慰与荣幸吗？

“看看你现在的样子，像一丝快要被风吹散的游影，我只需要用单手就能折断你的骨头……

“你告诉我……我该高兴吗？

“光明已经战胜了黑暗，邪恶势力无法再次笼罩中土，期盼中安宁的和平时期早就到来，你遭受着理所应当的苦难，而我要必须对这一切心怀感激……”

“是这样吗，巴德？”精灵王的语气锐利又压抑，他忽然低下头，凑近巴德，注视着后者的眼睛说，“这一次，我会付出足够的耐心，来等待你的回答。”

你的回答。

世间真实的模样。

穿透现实的光。

游离在罅隙的阴影。

……

“瑟兰迪尔……”巴德想要再次微笑，但身体的不适让他只能将额头抵在精灵的肩膀上大口喘息，一波接着一波的剧烈疼痛令巴德痉挛般颤抖，他昏昏沉沉，意识模糊地辗转在清醒与混乱之间。

他视线里只剩下精灵淡金色的长发，那抹漂亮的金色仿佛垂落在黑夜里的一束光，夺目、强大，却又有一种令人心碎的安稳，让流离疲惫的心忍不住落泪。巴德艰难地伸手，想要去触碰那束湿润而深情的光。

强大者支撑一切，殉道者贡献灵魂。

巴德紧皱着眉，在眼前一片动摇模糊中用力辨认着仿佛淡淡焚烧般的金色，泛红的眼角因此绷得发疼。他翕动嘴唇，温热的呼吸随着那些忧郁痛苦的呢喃低语漫过苍白的皮肤。

瑟兰迪尔……

我相信。

我坚定地相信，在浩荡尘埃最终抵定的那个时刻，我们会各自成就，并借由彼此获得生命的完满。

……

天色渐渐沉重。

而星光，终于璀璨又纵情地降临在这片陷入迷梦的原野。

当巴德从黑沉的昏迷中醒来，张开眼的瞬间，映入他眼底的是浩瀚无垠的星海，以及，一位比群星还要耀眼的金发精灵。

瑟兰迪尔波澜不惊而又异常温柔地亲吻了巴德的眼睛，嘴唇沿着那些密布脸颊的青色经络一路摩挲到他的鬓角。

这么静静