「原来如此……不过还是想要请教您，可以告诉是出任什麼样的任务吗？」

「四天前出去的马，是兵部省派出去大宰府。三天前出发的马，是治部省派往内部办事的。」

「有没有留下出使者的官名或是姓名呢？」

「当然有的。」

「我知道了。麻烦你了。住后也请多努力工作。」

接下来造访『三厩』和『四厩』，都没有相关的情报。「五、六」和「七、八」也一样。最后的希望「九」和「十」厩同样毫无所获，走遍所有马厩仍旧徒劳无功。

「唉呀。看来马匹是从左马寮派出去的了。」

国经心想，查明假使者的工作被业平大人抢去，应该对带路的官员说声慰劳的道谢场面话离开这里了。

「管理人们报告的，都只有官马的消息。」

「嗯？这话什麼意思？」

「马寮原本就是饲养官马的役所，但是也有一些私人饲养的马匹寄放在这。」

「喔！有这种事！」

今天的远行，国经是借官马外出，可是业平大人则是骑乘寄放在马厩饲养的私有马匹。

「所以，也要调查看看寄放马匹的消息囉？」

可是官员却为难地说：「这可是相当棘手又费时的调查哪。」

「你的意思是说，管理人也没有办法掌握它们的出入记录？」

「不，当然我们这里会有所有的出入记录，可是多半都是私事将马牵出，因此并不会特意询问骑乘的人或是目的地，也会遇上饲主暂时带回家的状况。 」

「这样啊，如果要知道马的正确消息……」本打要放弃时，国经突然想起还有另外一条线索。「可是，马鞍如何处理？官方配给的马鞍，能够给私人的马使用吗？」

「一概不能接受此申请。」

国经听到回答，感到一股失望。

「是这样啊。」

「是的。如果有人拜託要借马鞍时，若是有空著的马鞍，也是会有变通的时候。」

「这不就是很重要的线索吗？」

「另外，若非特别请工匠打造定制的马鞍，有很多款式都与官方马鞍非常相似。」

「是喔……」

这下子，只好从头开始绕行马厩一圈，先调查寄放的马中有没有「额头上有个星形图样的栗毛马匹」，有的话就得查出饲主是谁。还有，其中是否有昨夜不在马厩中的马匹，藉此查出八名饲主的名字。

调查结束时，已经是下午相当晚的时候，国经决定先回家—趟。

虽然他也非常在意诸兄大人那边的调查进度，可是身上还穿著值夜班的束带服装，里面的单衣都是汗臭味，衣袍和裤脚上沾满污泥看了也很难受。

回到家中，就看见侍女津奈女眼眶含泪地飞奔过来。

「天色亮了也不见少爷您回来，让我担心得一直猜想，是不是发生什麼事了。」

津奈女这麼一说，国经才想起自己忘了派使者回家传递资讯。

「真是不好意思。突然发生了急事。」

听到国经的回答，津奈女紧张地睁大眼睛。

「不是皇上吩咐的事，也没有搞砸什麼事情。」国经赶忙解释著。

「没，没事就好了。」

低头行礼的津奈女，低著头表情更显惊讶，心中暗自念著（少爷究竟是发生什麼事了？回答的语气竟然比平日温柔许多），可是国经本身并没有察觉到这一点。

「我还得再出门一趟。帮我把换穿的衣服拿出来，啊，拿最近送来的『清朽叶』就好。」

「好的。您流了好多汗呢。要不要帮您準备沐浴的热水？」

「这个嘛……不了，我没有那麼多充裕的时间。只要擦擦身体就好，我想要洗把脸跟手脚。」[私享家出品]

「马上帮您準备。」

用送来的脸盆洗了脸和手，再冲冲脚，顺便把头髮也抹一抹重新绑好，连内衣也都换上新的，这才觉得心一阵清爽。

「把扇子跟怀纸给我。」

「在这里。」

「不，我要刚才带回来的怀纸。」

上面写著在右马寮调查的事项。

「要不要替您準备车子？」

「不，不用了。我用走的去东三条就好。」

「您需要找人陪伴侍奉吗？」

「谁都可以。」

「那麼，就找宗义来侍奉您可好？」

「是谁？」

「是我不久前成为家僕的远房亲戚。」

「喔。反应算是快的男人吗？」

「来家里工作的日子虽然补不长，但从来没有犯过错，口齿伶俐，也是个非常忠诚的人。」

国经心想，她应该是想要推荐自己的亲戚，便回答道：「就交给你了。」

宗义是个年纪尚轻，却有著如屋簷鬼瓦般顏面的壮硕男人。

「晚上外出时很有用处哪。」

开玩笑地说宗义长相吓人，但他似乎认为是褒赏，黝黑的脸颊很快就红了起来。

「谢谢您的称讚。」宗义恭敬又战战兢兢地说。

看到宗义老实又有些傻气的样子让国经觉得好笑，沿路上为打发无聊就问起他的身世。

「你多大了？」

「已经十九岁了。」

「什麼，还这麼年轻啊。有学过武术吗？」

「父亲曾经是兵术的武者。」

「你说曾经，他已经过世了吗？」

「已经过世很久了。」

「你来家里多久了？」

「大概一个月左右。」

「做过哪些工作？」

「所有工作全部都有人带