留情呀！”

四姨见他们俩这样，只好笑笑放下了话本：“今天下午要上船，改改，你那琵琶我修好了放你屋里去了。”

“劳烦四姨了。”

梨花吃完拿帕子擦了擦嘴：“下午哪条船来着，秦老板的？”

“秦老板说，下午是有新客来，你们嘴上把着点，别叫人看轻了身价。”

“呵，瞧四姨说的。”梨花笑了笑，忽捏了嗓子唱了句，“不是我无故寻烦恼，如意珠儿手未操，啊，手未操。”

她翘起芊芊玉手，露出光洁胳膊，改改在旁挑眉也唱道：“凭得妹妹珠玉满身，翡翠盈盆，奈何生的命似纸薄，啼啼眼前人。”

梨花“啧”他，改改没看见似得低头喝豆浆。如笙在一旁看这两人忽然唱起来，眨了眨眼，觉得有些好玩。

四姨道：“你上月不是才添了首饰吗？”

“呀，四姨，那件镯子叫改改那小赤佬抢去啦！”

“哦，怪起我来了？你丢了我两只簪子一配耳铛不算咯？”

“那我说会给你找回来的！”

“还要找回来？傻妹妹，你是叫男人骗咯，你上哪去找？东街西巷，北坊南路，哎，小城还是大的，你恩客遍地跑，你上哪儿去找？”改改看梨花嘟起了嘴，“你是赔给我的，什么叫我抢了去？”

“改改，你讲不讲道理！”

“是谁不讲道理？如笙，你来评评理！”

安静用餐的如笙莫名被牵扯进来，愣了神张张嘴：“啊？”

四姨叫着两个人吵得不得不挥了手止住他们：“好了，吵什么？梨花，你一会儿去我房里翻件像样的镯子去。改改，吃好你去练练琴。就知道吵，我哪天要是死咯一定是让你们两个娃娃烦死的！”

梨花和改改一脸笑意凑到四姨身旁，一边一个挽着她的手。改改抽出折扇来给四姨扇风：“四姨说什么死不死的！四姨是要长命百岁的！”

梨花给她捏肩：“对！长命百岁，长命百岁！”

四姨宠溺地在这两活宝眉心一点。

看如笙也吃好了，改改主动去收拾桌子，梨花也不让四姨起身：“四姨歇着，我给妈妈送饭去。”

改改将几个空碗叠起来，闻言对梨花道：“你上楼轻巧些，我看妈妈没睡好，脾气大着呢。”

“我可不像你，笨沉！”梨花端了盘子已盈盈走出几步远了，回头冲改改做了个鬼脸，“不过还是谢谢你提醒啦。”

第三章

寓桐城不小，红灯街就有好几条，说来还有个高低贵贱之分，既有坐落城墙根下等脚夫、水手去的皮巷口，也有招待青年学生的六一街，再就是淮景河边上那一溜的书寓。淮景河边的书寓不像别的地方敞开门就是为了做皮肉生意，这边的姑娘多多少少都有几分本事、几分姿色。真要算来，还是当年唐宋瘦马生意就传下来的，历史源远流长，讲究颇多。大多姑娘是书老板打小时候起就从人牙口手里买来调教的，一颦一笑说话办事都带着各家风格。那么多书寓里头，凤轩斋算是身价顶高的了。听闻凤轩斋是自满清的时候就有了，里头的姑娘最厉害的嫁进了丞相府里去。这儿人从来都不多，但各个出落的别有一番风韵。最早时候那老板是靠着唱功起家，之后几代承袭了这一传统，不论男女，入门先听嗓，好的才要。

改改小的时候听得最多的一句就是“凤轩斋靠唱，你唱得不好砸自己招牌没事，可你不能砸了咱们这招牌！”。

故而惠娘从来都对他严得很，拉琴唱戏，错了就打。改改与他师弟师妹三个人从小到大就没少挨细柳条子抽。惠娘的那根细藤条抽人不伤皮肉，可抽上去的时候就是火辣辣的疼。三个孩子十来年挨的打恐怕比走的路还多。可就因为严，淮景河边那么多书寓里边，数惠娘带的这三个孩子最出挑。这三人是惠娘的手中宝、心尖肉，吃穿用度从来不曾少了他们。妈妈的口碑好，来的客人自就尊贵。改改善琴，梨花善舞，如笙擅箫，三人一出很得桐城文人欢喜——也不管这些个“文人”之中有几个有真材实料，客人出手阔绰，凤轩斋的日子自然好过，淮景河边又有谁和钱过不去的？ 当寻得相公就是个大户人家的少爷，放眼整条街，还没见过比梨花更气派的出阁礼呢。

有几个下九流能混成那副模样？

秦姨娘远远地就看见一叶小舟往她这画舫来了，忙叫人放下跳板，把船上那三位璧人接过来。秦姨娘比惠娘年长，脸上一层厚粉掩盖了皱纹暗沉，当年娇俏轮廓已于岁月之中悄然消逝。为首那穿白旗袍的清亮女子娇笑上前朝秦老板道：“小半年不见，秦老板愈发年轻了，到底是使了什么法宝，方便透露妹妹知晓好叫妹妹也效仿效仿呀。”

秦姨娘绉了块方巾掩嘴笑道：“梨花你这小丫头的嘴真是蜜做的——人长漂亮了不说，嘴更甜了！”

“哪里，我从来都是实话实说的。你不信问我师兄。”那女孩眉眼似水，缠去一旁瘦脸清秀的青年“改改师兄，你瞧秦老板污蔑我呢。”

改改目中难掩溺色，与她道：“行了，别得了便宜还卖乖。秦姨，妈妈讲你们画舫今日来了贵客，叫我们三人来是唱曲还是陪人呢？”

“这回来的钱老板是外地过来做买办的，谈的是仇、李两家公子。叫你们过来就是弹曲助兴，屏风都架上了。”

秦姨娘一边说一边领了他们上楼。梨花衣白，改改与如笙皆为一身藏青长袍，至门