奔走在甲板的水手身上，找不出一丝熟悉的痕迹。如果是他们的转世，少年应该马上能够辨认出来才对。因身负罪孽而被强行分开，至今仍徘徊漂泊的那对恋人。

他们是否在前方仍不见踪影的岛国呢。

在宝石的指引下，少年继续着追踪的旅程。宝石去了哪里。在何人之手。这些都不得而知。

无论到何处，少年能做的只有不断祈祷赎罪和救赎，静静守望着他们的结局而已。——

江户中期 八月

天刚蒙蒙亮，倾盆大雨如注般击打着地面。人声被倾泻的雨声隔绝，模糊不清。湿滑的走廊。沼田忠光向着远亲沼田忠想等候的房间一路小跑。风吹雨水打湿了他的裤腿和袜子，但是他已经顾不上那么多了。忠想是现任将军的侧近，大忙人特地造访定是出了大事。而且，对于所谓的大事，忠光也猜到了几分。

果然，忠想一脸严肃地正坐在屋内。年愈六十却毫无枯槁之感，威风堂堂的气势能在瞬间将年轻武士压倒。

“我就长话短说了。”忠想严肃地开口道，“那个东西，交给你去处理掉。接生婆由我来结果。除了接生婆和随身侍女以外没有人知道吧。当时没有医生在场吗。”

“医生等在隔壁，因并非难产，便未传他进屋。之前吩咐过侍女一有问题马上通知我。”

“好的。不管用什么方法，一定要确确实实地处理掉。这也是将军的命令，要用心去办。”

说完要事，忠想便冒雨离开了。忠光立即传唤接生婆，沉痛地命她偷偷将“那个东西”拿到屋外。

大雨不见停歇。一个时辰之后忠光从接生婆手中接过放着“那个东西”的竹笼，抱在怀中。卯时已过，阴暗的天空仍布满着乌云，路上行人稀少。

命令接生婆不得声张之后就打发她走了。婆子刚离开，就见一名武士撑着油伞尾随其后。是忠想的手下吧。不多时那个婆子就要死了。但是他没有感慨。是婆子自己不走运。何况这也是为了保全自身迫不得已的处置。

雨点打在蛇眼伞（注：伞面为红色或蓝色，中间有一白环，打开后呈蛇眼状--)上的声音传入耳中。拐到小路上，他轻轻卷起盖在竹笼上的毯子。太安静了，让他怀疑里面的东西是不是死了。

刚出生的婴儿在笼中熟睡着。如玉一般美丽的孩子。仔细打量孩子的脸，他发觉粉红的额头上有污渍。忠光不自觉地伸手去擦，却擦不掉。原来是痣。左右对称的痣，像家纹，又像刺青。

雨越下越大。忠光走入树荫。他轻抚着熟睡的孩子的脸颊，叹道：“因果报应啊……”将军的嫡男家守公子膝下都是女儿，直到三十八岁方才得子。可是儿子一个就够了。双胞胎的诞生不但不吉利，今后还会引发夺位之争。于是只能在事情张扬出去之前将弟弟处理掉。将军的心情他也非常理解。

但是……忠光凝视着婴儿的脸。现任将军很有才干，谱代（注：自关原之战以前就侍奉德川氏的家臣--）和御三家（注：德川氏一族的尾张，纪伊，水户三家。在亲藩中地位最高。辅佐将军。若将军无嗣，则有资格继任将军之位。--）没有空子可钻，可是一想到今后自己的主子，也就是将军的嫡男家守公子继任将军之后的情形，心中的不安却挥之不去。

虽说生性温柔，体弱多病的家守公子却被城内风评为无能之辈。继任将军后，如果现任将军仍把握实权不放也就罢了，若现任将军过世或者退隐，那么对家守公子的不安会一下子爆发出来吧。到了那时，倘若家守公子的嫡男有个三长两短，后继之争的激化便不言而喻了。

无论如何都要保护好家守大人。继承将军家的必须是家守公子之子。是家守公子将原本只是小姓，身份低贱的自己一手提拔到侧用人的高位。这么做也是为了向他尽忠。

突然，婴儿醒了。许是饿了吧，握着小手大声哭起来。

“想杀他的话，什么时候都可以”

虽说将军和忠想交待过马上把他杀掉，然而让他活下来以备日后之需也不失为良策吧。也许能对家守公子有帮助也说不定。就算没用，也可以偷偷养他一辈子。为了应对不时之需，棋子是多多益善的。忠光为哭红了脸的孩子盖上毛毯，独自走在昏暗潮湿的小路上。

五月初，正是家家户户门前飘扬幡旗，家中摆放武士人偶，池塘岸边紫色菖蒲怒放的时节。一位自称父亲生前好友的武士便是在这个季节造访的。那天，是每月两次的与官员见面的日子。铃村幸之助回家的时候，已是太阳微微西倾的午时过后了。他边走边叹气，因为今天得知了同是御家人（注：将军直属的家臣，无谒见资格—）的朋友得到了官职。

幸之助是落魄御家人的长男。去年冬天父亲去世，二十五岁继承了家督之位。然而除了幕府支给的藏米之外就没有其他收入了。幸之助和弟弟妹妹以及母亲四人一起生活。拨下来的米除了口粮以外都换成了钱，尽管如此仍无法满足日常生活所需。而且父亲已经把今明两年的米提前换了钱，加之滚雪球般的利息，家中已然负债累累。若能求得一官半职，便能有津贴收入。然而江户城待业武士多不胜数。听说不向官员行贿是得不到差事的，可是幸之助连行贿的钱都拿不出。

看到城里自由快活的生意人，他也想过放弃武士的身份下海经商。如今的和平年代，靠建立战功增加俸