哦？国经想想，反问道：「可能会有寺庙藏匿被京城流放的拓尊？」

「不不，小臣可没这麼说。我的意思是说，也许会故意装作没看见他进去躲藏。不过，这也只是猜测而已……唉呀，都只是我个人的浅见。」

周正大人含糊不清地表示著，意思就是有可能发生国经询问的状况。

「原来如此，我懂了。不过，在难波也有几座大寺庙吧？」

「是的。有几座像是四天王寺这种歷史久远的官寺或大庙。」

「这其中，是否有寺庙是与拓尊有关係的？」

「这个嘛，他的出生地是在近江，既然曾经是入唐僧侣，遣唐使出航入港之地又是难波……」周正大人盘著双手，嘴裡唸唸有词想了半天，就呼唤身边的官员说：「过来，去把关於拓尊的调查资料拿出来。前如意轮寺的住持。」

看来年纪尚轻的官员，很快地就把资料找出来。

「嗯嗯，出生地是近江……十嵗时进入国分寺，因为聪明伶俐……很快就成为东寺的学问僧，透过管主的推荐被选为还学生（公费派遣到唐土的留学僧侣）。是在已过世的贤英阿闇梨大人当管主的时候。从唐土回国后，在东寺担任役僧，私底下时常与管主发生冲突。有证言显示他『过於傲慢，不适合担任职务』。也曾经受到各地寺庙的招聘，前往传授在唐土学得的知识……啊啊，找到了找到了。在摄津的四天王寺，与天台学问僧发生过激烈口角，而被警告说不得做出有损於佛僧行为的举动……从这个资料上看来，难波的寺庙并不欢迎他的到来。」

「原来如此。」

国经点了点头，心中却感到非常地迷惑。

周正大人的说法中表示，拓尊有可能逃到南都，这相当具有说服力。可是，诸兄大人却往难波津去。

（如果说，拓尊这傢伙真的在那裡……啊，不。我不该迷惘的。）

国经在思索的当下又想到，如果抓走千寿丸的真是恶僧人拓尊，而且他又躲在难波津，所有事情就交给已经赶往当地的诸兄大人就好。诸兄肯定会翻箱倒柜地把他给挖出来。

（我该去的地方是南都啊。）

离开正台的国经，这才走向已经迟到的中务省内舍人所。

前往南都，往返需要两天。之前并没有经验，所以在当地进行调查也需要花费数日。

国经盘算著先请五天的假，便向直属上司从五位下的源尚侍报告。

「嗯，最近不忙。你从明天开始请假吗？」

「不好意思，能否从今天开始请假呢？」

「有这麼紧急吗？」

「还请您见谅，可否拜託您通融呢？」

「是可以啦。」

尚侍从乾脆地答应下来，但当国经回到家中，正準备要换上前往南都的狩猎衣时，就被父亲紧急传唤过去，耽误了一些时间。

「听说，你请了假啊？」

「是的。」

「是什麼理由呢？」

「我想要专心地练习舞蹈。」

对父亲说了谎。

如果要讲明事情原由，就得要把来龙去脉解释清楚，要是告诉父亲，自己是要去追查流放僧人的下落，一定会被父亲阻止的。

「舞蹈与工作，你以为哪个比较重要！」父亲责备著。

「我认为现在提升舞蹈的水準比较重要。」国经回答：「与业平大人的双人舞，是在赏月宴席上的餘兴节目，正因为是双人舞，我不能够表现得比他糟而丢脸。」

「嗯……我听说为了这事你跟将监有过争吵。」

「我的个性没有办法默默忍受被人批评舞跳的不好。」

「你不是放话说不要再跟他共舞了吗？」

父亲居然连这件事都知道，国经心裡觉得不高兴地回答：「我的确说过这话，但是昨晚已经前往在原邸第，收回我之前拒绝的话了。」

真是的，心中自嘲著不知道这是说过的第几个谎言，但接下来的话，可是谎言中的真话。

「被批评因为学不会舞蹈而逃避，那会折损国经的名声。更何况跳的舞若不能够获得皇上赏识，更是有损名声。相信业平大人一定也不想要表现的比我差。所以，我现在必须专心在练习上。」

「哈哈，你都下决心啦。」父亲苦笑著吩咐：「那麼，你可得表现出把工作放在第二顺位后的练习成果喔。」

「当然，我一定会做到。」

国经发自真心地起誓，说完便退下。

回到曹司，正好出门去调查马匹的鬼瓦宗义回来。

「喔，结果如何？」

「您想要问的那一晚，并没有马从马厩中出去的记录。」

「八家全部都调查过了吗？」

「都依照您的吩咐。」

「这样啊。那出门吧，跟我一起上路。」

「是。」

「今天要骑马出门。带著『久米』，还有你的配件以及马鞍。」

「小的遵命。」

看到报告完毕準备走出去的背影，国经突然想起一件事。

「宗义。」国经叫住他，对著回过头在门边跪下的鬼瓦说：「如果你把昨晚发生的事情，向父亲打小报告的话，我跟你的缘分就到此为止。」鬼瓦震惊地颤抖著，国经冷笑著继缎说：「对你来说，替父亲做事会比帮我来得更有发展，不过要站在哪一方，就取决於你自己怎麼想了。」

鬼瓦宗义马上低下头来，小声地说：「……如果站在少爷这边，您愿意给小的什麼好处吗？」

「我是没有办法承诺