抬头注视挂在和服架上的礼服，楼主摸着自己的下巴。

「这可是现下流行的花样呢，刺绣也相当讲究，大概所费不赀吧。受到宠爱这事儿似乎是无庸置疑的，但指名你的并不是商馆的人，所以也不可能久留岛上。对方可是个买卖结束就会速速打道回府的人——若回国也有夫人在吧。听说商馆长大人，也是将夫人与孩子留在祖国过来的。」

咦？深月抬起脸蛋。

「岛或外国人住宅区的人，即便是妻子或女佣，规定皆不许将女人从那边的国家带过来。似乎是因为那样，游女们才得以允许出入。

「但是那个，千早蛆姐是……」

「那是『名付』。等到高馆长大人任期结束回去时，千早就会被留在这个国家。那之后大概会回老家，找个好人家嫁出去吧。」

对打一开始就以回归祖国为前提滞留的外国人来说，是无法为游女赎身的。

尽管如此仍想要将特定的游女留在身边，能采取的手段有二。将游女的借款还清，为其赎身后，向青楼借用其身为游女时的名字，并让其来岛者称为「名付」；而保留青楼的户籍，仅接待固定外国客人的叫称作「仕切」。

总之，能待在外国人身边的，也仅有他们滞留在这国家的期间。

「然而，你既非名付也非仕切。虽然不知道是有多被外国人大爷中意，但也没道理说将熟客置之不理。然后，你大概不晓得吧，听说岛上的外国人大爷们的国家，男性间的那种关系是被禁止的。」

「被、禁止……？」

「由于是在祖国内找不着的乐子，所以只是受到一时兴趣的恩宠罢了。这样的事儿，你得有自知之明才行。」

缓缓起身，楼主看着依然垂首的深月。

「再说一次。尽管千早被我们当成自己人，但实际上她就好似已被赎身了。你则是被以金钱所购之身，与千早不可相提并论。」

「我、我明白……」

「我已先吩咐千早转告商馆长大人，即使有第二次，但可不会再有第三次了。所以大概也不会再来叫人，就算叫了我也不打算应允。还有，我不许你工作休息。你那么久的时间不在，客倌们却还是捧场，是该感恩才对不是吗？」

好言相劝般地说毕，楼主步出房间。

一边听闻逐渐远去的脚步声，耐不住沉闷的深月靠近窗边。将白天被禁止开启的窗户，拉开大约一只手可通过的宽度。

映入眼中的天空，混杂着朝霞那淡淡暗红与靛蓝的奇妙鲜丽色彩渲染其上。现下正要升起的朝阳光芒，描绘出纤细笔直的线条。

若是坐在窗下，便不会让他人瞧见身影。环抱覆着和服内衣的膝头吸取弥漫潮水香的空气，深月因扎在胸口的疼痛而屏息。

违背命令，品尝外头的空气。这样一来心情应会变得轻松才是。至今为止，也一直是如此。

──然而，方才从楼主那儿被告知的话语依旧沉甸甸地压上胸口，无论如何也不肯消逝。

靠在窗框的手使力，深月试着偷偷窥向外头。

在阳光之下，初次正眼相对的窗外，仅能看见对面的青楼与四周的建筑物或栉比鳞次的房舍。

从这儿是看不见海的，深月忆起本当老早知晓的事实。

深月原本站立的膝盖，扑通地泄了力气。在榻榻米上无力颓坐，一声不响悄然阖上窗户。

深月将手按上领襟交叠之处，试着触摸夹在那儿的纸片。

那被写于所掏出的雪白纸张正中央的外文，他目不转睛地凝视着。

「……，──」

无意识下，自嘴唇流泻声音。凝神倾听那轻微掠过的声响，深月被一股想要嚎啕大哭的冲动所席卷。

口中所念的，是那外国人的名字。

昨日午膳之时，最后所见的那人眼眸色彩，在脑中蓦然复苏。

──已经，见不到了。光是思忖，胸口深处便宛如被压碎般地疼痛。

七

苍空之蓝与海洋之青，貌似相近实则迥异。

工作结束早早沐浴完毕之后，倚靠在房间窗边，深月眺望着微微敞开的窗户外头。

早已过了辰时的此刻，天空一片苍蓝清朗，充满明亮的日光。深月将照道理说不得开启的窗户掀开一条细缝，仿佛要将脸挨近那儿般地安坐。

或许是因为风向的关系，拂上双颊的空气中时而混带潮水的香气。怎么样也无法自那气味离去，于是深月便动也不动地一直坐在窗边。

自返回花街以来，今日已是第三天。

大概是因为长期离开之故，昨天客人的来访依旧络绎不绝。深月至夜晚接客前都在做准备，与造访客房的客倌一同消磨时光。仓促目送回去的客人，接着便迎接下一位访客。破晓时分目送完最后一位客人后，就等着浴池管理人来通知沐浴，时至过午才就寝。