阮英将三个兄弟拉过来，与方腊等来做认识。那三位当中，会发铁胆者叫“铁胆”焦勇，使枪者叫“泥腿僧”金钟（曾做过头陀），用槊者叫“青头煞”汤胜。互相识过之后，阮英将方腊、方亮、朱天蓬请到了山上，排摆酒宴盛待。闲聊当中，方腊才知这“花斑豹”阮英半年前因抗租粮而失手打死了豪家恶奴，怕吃官司而逃到了寿昌县。过一沟上小桥，撞逢“铁胆”焦勇。因为桥本身就窄，并且有一段还塌了半边，所以只适宜一人单独通过残处，而不能俩人同时并行。二人错不开身，可是又都不肯礼让一下而教对方先通过。为的什么？至于此吗？都是由于身上有功夫，养成霸道的不良习气。加者当时的天气不好，下开了雨，都急着想早点过去，找一个避雨处所。因此，二人争执起来，始口角，后动武，就在雨中俩人好一番打斗，可以说恶战。结果却是非但不成深仇，相反不打不相识，打到一堆儿去了，结拜成了异姓弟兄。焦勇的情况与处境与阮英大致相同，因为还不起财主家的高利贷，困于逼债，盛怒之下，误致那家的少爷跌坏了脑子，不得已外逃。巧遇阮英，可谓同病相怜，一同无目的地朝一个方向前行，便走到了这里。此山名叫岩峒山，聚集着一百来号的贼人，为首的就是金钟、汤胜。小喽啰山外打劫阮、焦二人，结果可想而知，财物没得来，反挨了打。金、汤二人大怒，亲自下山来会阮英、焦勇。但是，技不如人，让对方给打服了。阮英、焦勇正无可投之处，于是上了岩峒山，做了大王。并且与金、汤二人八拜而交。阮英居长，焦勇行二，金钟排三，汤胜在四，称兄弟。今天呢，一大早阮英与焦勇道三十里外的青石村访朋友去了，访的是“四虎神”。哪四个？乃“白虎神”甘达、“黑虎神”甘英、“黄虎神”丁阳、“玄虎神”哈岚。吃过午宴，辞别了“四虎神”，打马回转，借酒后余兴，二位赛开了马。焦勇的马正健，而阮英的马老了点，所以拉开了挺远一段距离。焦勇先回来了，却与方腊要动武。阮英及时赶至，避免了争斗继续。
方腊在山上住了三日，与四家山大王混熟了。见他们是难寻的好汉，力强的帮臂，很是高兴。于是，将自己的底细告诉了那四位，探询四位愿不愿意相随辅佐，待日后行大事。四家大王先惊后喜，肯随效命，而与可憎的官家对抗。方腊万分激动，即与众好汉焚香起誓，算收下了一支力量，嘱咐四位山大王暗聚兵马，等候指示。
方腊、方亮与朱天蓬第五日上辞别了四家山大王，下了岩峒山，又出寿昌县，前往遂安县。寻到了设立于本县的眼线，了解到这县的摩尼教众有两支，首领分别是“关大瓜”关礼、“计铜人”计德，皆武功超群，便前往两家拜会了，秘密行了盟誓。止于这里，方腊出青溪县后，先后到了分水与桐庐二县的南部、建德、寿昌、遂安，约盟了七支摩尼教旁的支系的头领，一十二条好汉。这里不一一道说他们的名号，到下文，皆入在方腊的义军之中，自有所表。
说这一日，遂安县城里正赶集，方腊等三人来转一转。只这一转，转出了几条好汉。这集，人山人海，挤不大动。正走到吃货市，那位“一堵墙”朱天蓬老兄把眼可就瞪起来了，鼻子左右嗅着，闻到熟食的香味，嘴角流涎不止。忽然见到那旁边摊子上摆着好几副熟猪蹄，他舌头舔了几舔罪唇，不愿前去了。最终忍不住谗欲，过去抓了一副（猪蹄），揣到怀里，另又抓了一个，先啃了几口，赞道：“好香。”扭头就走。卖家可不让了，转过摊子，扯住了朱天蓬，骂道：“你这鸟人，怎么白拿人的东西？得过秤付钱，少不得一文。”朱天蓬心说：“给你娘的钱，我哪里有？来和我要不得。”把那劫道的精神拿了出来，“呀呀呀”叫了三声，把恶面向那摊主脸上一凑，凶相骇人。他道：“爷爷我没钱，再要，我就一口把你的脑袋咬将下来，嚼成渣儿。我可是山中魔怪转世，天上神仙下凡。”摊主可能也非软碴，不识好歹，仍旧不依不饶。浑爷有些气了，推了一下，摊主来了一个腚墩儿，差点撞翻案板。却说那方腊、方亮走着，发现不见了朱天蓬，怕他乱撞，再闹起事来，急忙转回来找，大叫：“朱天蓬，朱天蓬。”“一堵墙”听见，叫道：“叔，我在这儿呢。”他个子大，高出其他人许多，当然没有挡碍了，看得也远，来赶方腊。他一撞往南，弄倒了一溜的人。亏他的耙子抗在肩上，耙子头一端高高翘着，不然就刮伤人了。方腊扯住了他，道：“别再乱走。”
他们往前走了并无多远，猛听得后头大乱，还有人吼道：“那个扛着耙子的贼鸟，你休走，等等爷爷。”犹如浪中冲艇，撞过